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Rachel Reeves a été averti que ramener un «visa d’or» pour courtiser les investisseurs au Royaume-Uni risquerait de «déployer le tapis rouge aux kleptocrates, aux criminels et aux espions», dans une lettre de certains des principaux groupes de campagne anti-corruption de Grande-Bretagne.
Les ministres ont envisagé d’introduire un visa d’investisseurs pour les personnes qui contribuent à des domaines «stratégiquement importants» tels que l’intelligence artificielle, l’énergie propre et les sciences de la vie, alors qu’ils tentent d’empêcher un exode potentiel de millionnaires du Royaume-Uni.
Ce serait un remplacement partiel pour un programme qui offrait une résidence aux personnes qui ont mis plus de 1 million de livres sterling au Royaume-Uni, ont ensuite relevé 2 millions de livres sterling, qui a été supprimée en 2022 peu après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.
Mais ramener des visas d’investisseurs risquerait de «déployer le tapis rouge aux kleptocrates, aux criminels et aux espions», a déclaré la lettre de Transparency International UK, Tax Jusine UK et Patriotic Millionaires UK.
« L’expérience passée suggère que cela serait erroné, offrirait un avantage économique minimal et exposer le Royaume-Uni à des risques aigus en matière de sécurité nationale en facilitant l’influence étrangère et le flux de financement illicite », a-t-il ajouté.
Les plans sont distincts d’un régime énoncé dans l’examen des dépenses du mois dernier pour étendre certains visas existants tels que le «visa individuel élevé», le «visa mondial des talents» et le «visa innovateur fondateur».
Certains ministres du Travail sont toujours désireux de ressusciter des visas d’or, bien qu’un chiffre du gouvernement ait admis que le plan avait déjà rencontré des défis logistiques et politiques. Le Trésor a refusé de commenter.
Matt Ingham, un partenaire d’immigration du cabinet d’avocats Payne Hicks Beach, a déclaré que l’introduction d’un nouveau programme de visas d’investisseurs était une «évidence absolue» pour le gouvernement.
« Cela augmenterait l’attraction du Royaume-Uni pour les particuliers de la valeur à haute teneur en réseau international et aiderait à arrêter les sorties nettes actuelles aux juridictions des concurrents offrant des régimes fiscaux et d’immigration plus favorables », a-t-il déclaré. «Cela nous aiderait également à attirer des capitaux indispensables pour investir dans des industries stratégiques clés telles que l’IA et les énergies renouvelables.»
Mais les groupes anti-corruption ont déclaré que les affirmations selon lesquelles un tel visa profiterait en fait au Royaume-Uni était «infondé et basé sur des recherches erronées» et qu’il y avait peu de preuves concrètes de la migration millionnaire du Royaume-Uni.
« Les preuves suggèrent que les bénéficiaires de tout programme de visa d’investissement passif sont susceptibles d’inclure des kleptocrates, des criminels et des espions étrangers », ont déclaré les groupes.
«En plus de porter le coût de l’atténuation de ces risques sérieux de sécurité nationale, les habitants du Royaume-Uni ne verront probablement aucun avantage économique global du tout.»
Un rapport du Comité de conseil en migration indépendant en 2014 a révélé que les avantages pour les candidats visa étaient importants, mais il était moins clair si «les résidents britanniques bénéficient de l’existence de l’itinéraire, et même si elles en bénéficient».
Un examen du bureau à domicile du soi-disant régime de visas d’or a noté les «difficultés inhérentes à une voie d’immigration basée sur les investissements basée sur la richesse passive, à la fois en termes de sécurité et de valeur économique».
Peu de temps après la mise au rebut du visa, le secrétaire à la maison, Suella Braverman, a déclaré aux Communes que «l’itinéraire avait attiré un nombre disproportionné de candidats des pays identifiés dans l’évaluation nationale des risques du Royaume-Uni du blanchiment d’argent et du financement terroriste 2020.»
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Dans un cas, un programme d’investissement circulaire géré par des ressortissants russes a fait un total de 112 millions de livres sterling d’investissements auprès de 100 migrants d’investisseurs chinois, les fonds allant presque exclusivement aux entreprises russes – ce qui signifie que le programme a accordé des visas britanniques sans que le pays en bénéficiait du tout.
L’Australie a abandonné son propre programme de visa d’or en 2022 après que le gouvernement de Canberra ait découvert qu’il «fournissait de mauvais résultats économiques».
De même, l’Irlande a mis fin à son «programme d’investisseurs d’immigrants» en 2023 – après une décennie – comme un mémo officiel a suggéré qu’il était «prédominant par une dotation passive importante dans la société civile de personnes ayant peu ou pas de liens avec l’Irlande n’impliquant aucune stratégie d’investissement et peu de création d’emplois».
Cependant, les schémas de visas dorés fonctionnent toujours dans certains pays européens, comme le Portugal, la Malte et la Grèce.