Publié le 28 décembre 2025 à 00h07. Des documents récemment déclassifiés révèlent que les autorités chinoises ont émis des réserves quant aux conditions de voyage d’un panda géant à Dublin en 1986, suggérant même que ce séjour pourrait avoir contribué à sa mort prématurée.
- La visite de Ming Ming et Ping Ping au zoo de Dublin en 1986 a attiré près de 400 000 visiteurs.
- La demande de RTÉ de faire apparaître un panda dans l’émission The Late Late Show a été rejetée par la Chine en raison de préoccupations liées au bien-être animal.
- Le zoo de Dublin a sollicité une copie du rapport d’autopsie de Ping Ping après avoir appris que sa mort pourrait être liée à son séjour en Irlande.
Des archives d’État, rendues publiques cette année, jettent une lumière nouvelle sur les coulisses de la venue de deux pandas géants, Ming Ming et Ping Ping, au zoo de Dublin en juin 1986. Cette visite de 100 jours, saluée à l’époque comme un immense succès, avait suscité un engouement populaire considérable, attirant environ 400 000 personnes.
L’organisation de cet événement a nécessité des mois de préparation et de concertation entre les responsables irlandais et chinois. Dick Spring, alors Tánaiste (vice-Premier ministre), avait officiellement inauguré la venue des pandas. Un incident amusant a marqué la cérémonie : alors que M. Spring prenait la parole, les singes du zoo se sont mis à hurler, ce qui a incité le chef du parti travailliste à plaisanter en suggérant qu’ils étaient « probablement des sympathisants du Fianna Fáil ».
Au-delà de l’enthousiasme suscité par la présence des pandas, des documents révèlent que RTÉ, la télévision publique irlandaise, avait envisagé de faire apparaître l’un des animaux dans l’émission populaire The Late Late Show. Cependant, cette proposition s’est heurtée à une « réticence considérable » de la part des autorités chinoises. Une note interne expliquait que les studios de télévision, avec leur éclairage intense et leur chaleur, ne constituaient pas un environnement approprié pour les pandas, et se demandait si un enregistrement vidéo réalisé au zoo ne suffirait pas.
Finalement, l’apparition à la télévision a été annulée, le réalisateur de l’émission ayant pris acte des préoccupations chinoises. Liam Kavanagh, alors ministre du Tourisme, a salué la visite comme un « coup de pouce majeur » pour le zoo de Dublin et pour le tourisme irlandais, la qualifiant d’un moment mémorable dans l’histoire de l’institution.
« Je voudrais féliciter les autorités du zoo pour leur vision en attirant notre attention sur des animaux aussi fascinants et en nous donnant à tous cette opportunité unique de voir Ping Ping et Ming Ming. »
Liam Kavanagh, ministre du Tourisme (1986)
Malheureusement, l’histoire a pris une tournure tragique. Deux ans après son retour en Chine, Ping Ping, le panda mâle, est décédé. Un rapport suggérait alors que son séjour en Irlande pourrait avoir contribué à sa mort. Le personnel du zoo de Dublin, « affligé » par cette information, a demandé une copie du rapport d’autopsie à l’ambassade chinoise, via le ministère irlandais des Affaires étrangères.
Un document du ministère des Affaires étrangères daté du 17 août 1998 confirme cette demande : « Ils ont lu un rapport selon lequel il est mort et il y a une suggestion selon laquelle sa mort était une conséquence de sa visite ici. Ils sont quelque peu affligés et ont demandé si l’ambassade pourrait obtenir une copie du rapport d’autopsie et la leur transmettre via le DFA. »
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