ANNAPOLIS, Maryland – L’équipe de football américain de l’East Carolina University (ECU) a renversé la situation lors du Military Bowl, remportant une victoire 23 à 17 contre Pittsburgh malgré une décision arbitrale controversée qui aurait pu changer le cours du match.
L’incident s’est produit au troisième quart-temps alors que l’ECU menait 10 à 7. Le coureur Marlon Gunn Jr. semblait avoir marqué un touché sur une course de 32 verges, mais l’action a été annulée suite à un coup de sifflet prématuré de l’arbitre de touche. Gunn s’est vu accorder un gain de 14 verges à la place.
Cette décision a rapidement tourné au désavantage de l’ECU. Lors du jeu suivant, Pittsburgh a forcé un fumble et Rasheem Biles a intercepté le ballon, le retournant sur 23 verges pour un touché, donnant ainsi l’avantage aux Panthers 14 à 10.
L’entraîneur de l’ECU, Blake Harrell, a reconnu l’impact de l’erreur arbitrale, mais a souligné l’importance de la réaction de son équipe. « Je me sentais mal pour l’officiel sur la touche, il a fait une erreur. Nous faisons tous des erreurs dans la vie », a-t-il déclaré. « Malheureusement, cela n’a pas fonctionné pour notre équipe à ce moment-là. Et puis, deux jeux plus tard, cela fonctionne pour l’autre équipe, ce qui donne l’impression que le jeu est encore plus important. Mais je pense qu’en tant qu’entraîneurs, si nous perdons notre sang-froid, nos joueurs le feront aussi. La façon dont nous réagissons dépend de la façon dont ils réagissent. »
L’ECU n’a pas laissé cet incident affecter sa concentration. Lors de la possession suivante, le quart-arrière Idem a connecté avec Antoine Smith pour un touché de 72 verges, sans intervention d’un coup de sifflet contestable. L’ECU a ensuite pris et conservé la tête jusqu’à la fin du match.
« Nous n’avons pas laissé un seul jeu être le résultat ou l’histoire du match », a insisté Harrell. L’équipe a su rebondir et assurer une victoire précieuse lors de ce Military Bowl du 27 décembre 2025.
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