Une vive dispute entre le président Lee Jae-myung et le directeur de l’aéroport international d’Incheon, Lee Hak-jae, a éclaté après des remarques jugées inappropriées lors d’une réunion sur les affaires de l’aéroport. Lee Hak-jae a défendu publiquement ses actions sur Facebook, remettant en question la compréhension du président Lee sur les procédures de sécurité aéroportuaires.
L’altercation a débuté le 12 septembre lors d’un rapport d’affaires au Sejong Convention Center. Le président Lee Jae-myung avait interrogé Lee Hak-jae sur la possibilité de dissimuler de l’argent liquide dans des marque-pages pour contourner les restrictions sur l’exportation de devises (limitée à 10 000 dollars américains). Il avait demandé, avec une certaine ironie : « Est-il vraiment possible d’embarquer des dizaines de milliers de dollars en billets de 100 dollars (dans un livre) comme un marque-page et de les faire sortir du pays ? »
Lee Hak-jae avait initialement répondu que les contrôles de sécurité se concentraient principalement sur les substances dangereuses, mais qu’un cas similaire avait été détecté et signalé aux douanes. Il avait précisé : « Nous recherchons principalement des substances dangereuses. Notre mission est différente, mais nous avons détecté quelque chose comme ça cette fois-ci et l’avons remis aux douanes. » Le président Lee Jae-myung avait alors répliqué sèchement : « Vous racontez vraiment des bêtises », avant de le réprimander pour avoir évoqué cette possibilité.
Suite à cet échange tendu, Lee Hak-jae a publié une réponse détaillée sur sa page Facebook. Il a expliqué que la lutte contre l’exportation illégale de devises étrangères relève de la compétence des douanes, tandis que l’aéroport d’Incheon se concentre sur la détection d’articles dangereux tels que les couteaux, les poinçons, les armes à feu, les briquets et les liquides. « Si une exportation illégale de devises étrangères est découverte lors de la recherche de marchandises dangereuses, l’aéroport d’Incheon les remettra aux douanes », a-t-il affirmé.
Il a également souligné la complexité d’une fouille systématique à 100 % des bagages, suggérée par le président Lee Jae-myung comme solution. « Même les employés de l’aéroport international d’Incheon ayant 30 ans d’expérience ne savent pas si les dollars cachés dans des signets peuvent être fouillés », a-t-il écrit, ajoutant que de telles mesures paralyseraient l’aéroport.
La discussion a également porté sur l’appel d’offres pour la gestion de l’aéroport égyptien d’Hurghada. Lee Hak-jae a déclaré avoir informé le président Lee que le projet était encore à un stade préliminaire de préparation. « Le président a posé des questions sur la demande et les perspectives pour l’aéroport égyptien d’Hurghada, et je lui ai dit que nous en étions aux premiers stades de la préparation d’une offre en vue du lancement d’un appel d’offres aéroportuaire », a-t-il précisé. Il a également souligné qu’il n’avait pas encore reçu de rapport sur l’état d’avancement du projet à l’aéroport du Caire, contrairement à ce qui avait été suggéré.
Le président Lee Jae-myung avait finalement conclu en exprimant son scepticisme, déclarant : « Il semble que vous ne sachiez rien de plus que moi. Je ne sais rien d’autre que ce qui est écrit (dans les données). Cela suffit. »
Lee Hak-jae a expliqué que sa réfutation visait à répondre à deux critiques formulées par le président Lee : son apparente tendance à se fier uniquement aux informations écrites et des interrogations sur la durée de son mandat. Lee Hak-jae, membre du Parti du pouvoir populaire pour trois mandats, a été nommé par le gouvernement Yoon Seok-yeol et son mandat actuel se termine en juin prochain. Il est également considéré comme un potentiel candidat à la mairie d’Incheon lors des prochaines élections locales.