Le club de League One et vainqueur 2021, Leicester City, a évité l’exploit en battant 4-2 l’Oxford City, sixième division, au MGroup Stadium, se qualifiant ainsi pour le deuxième tour de la FA Cup.
Un match disputé devant un public record
Cette confrontation du premier tour de la Emirates FA Cup s’est jouée devant une affluence record de 3 462 spectateurs au MGroup Stadium. Les locaux ont rapidement montré de belles intentions, et les supporters ont vu leur équipe poser des problèmes aux Foxes dans le secteur offensif tout en remplissant leurs devoirs défensifs. La domination initiale des visiteurs s’est toutefois concrétisée à la seizième minute grâce à Louis Page, auteur d’une frappe lointaine exceptionnelle qui est allée se loger directement dans la lucarne avec beaucoup de qualité.
Loin de se laisser abattre, l’équipe d’Oxford City a bien réagi après ce premier but encaissé. Peu après, Francillette a cru égaliser d’une tête à bout portant à la vingtième minute, mais le gardien adverse Ravizzoli s’est détendu avec brio pour capter le ballon. Les Hoops ont continué à pousser, affichant une solidité remarquable derrière pour repousser les assauts répétés des Foxes. C’est finalement Scott Pollock qui a remis les deux équipes à égalité à la trente et unième minute en marquant directement sur corner. Ce quatrième but personnel dans la compétition cette saison a eu une saveur particulière pour le milieu de terrain, qui a ainsi trouvé le chemin des filets contre le club de son enfance.
Les deux formations ont maintenu la pression jusqu’à la pause, affichant une grande détermination pour regagner les vestiaires avec un avantage au score. La défense locale a fait preuve d’une solidité de tous les instants pour empêcher les visiteurs de repasser devant, malgré de multiples tentatives. Au terme d’une fin de première période rythmée et ponctuée de mouvements rapides vers l’avant, le score affichait une parité parfaite à la mi-temps.
La différence clinique des visiteurs en seconde période
Au retour des vestiaires, les locaux ont immédiatement mis la pression en récupérant haut le ballon pour tenter de prendre les devants. Cependant, le réalisme offensif a tourné en faveur des pensionnaires de League One.
La réaction d’Oxford ne s’est pas fait attendre. À la soixante-deuxième minute, un ballon expédié par-dessus la défense a profité au capitaine Josh Ashby ; malgré la difficulté de la tâche, il a facilement ajusté le gardien pour réduire la marque et relancer totalement son équipe. Les Foxes ont ensuite tenté de riposter, mais leur tentative visant la lucarne s’est heurtée à une superbe parade de leur portier adverse Maxted, auteur d’une belle intervention sous forme de plongeon.
La qualification validée dans le dernier quart d’heure
Tom Watson a définitivement sécurisé la victoire de Leicester City en inscrivant le quatrième but des siens à la quatre-vingt-deuxième minute. Du côté d’Oxford, plusieurs changements ont été effectués en fin de match, avec notamment les entrées de Westendorf à la place de Tetek et de Forestieri à la place de Nelson. Malgré une performance jugée très positive et pleine de motifs de fierté pour l’ensemble du groupe, les locaux n’ont pu inverser la tendance, validant l’élimination des Hoops face à des Foxes qualifiés pour le tour suivant.