DLa contribution d’Ilma Mendes au football a été importante. Elle est l’entraîneur chargé d’identifier et de perfectionner le talent de Formiga, l’une des footballeurs les plus emblématiques du Brésil. Mendes a formé le joueur de l’âge de neuf ans jusqu’à ce que sa carrière professionnelle commence à 16 ans. Maintenant, plus de 30 ans plus tard, ils travaillent à nouveau ensemble, pour apporter le titre de championnat du monde de football 7 au Brésil. Le tournoi international se déroule à Curitiba, dans le sud du Brésil, du 21 au 24 août.
Mendes, a voté à deux reprises le meilleur entraîneur féminin de sept femmes au monde, a appelé Formiga, âgé de 47 ans, pour mener le combat pour un deuxième titre mondial, et la femme de Formiga, l’ancienne joueuse Érica de Jésus, sera entraîneur adjoint. La carrière de Mendes avec la tenue nationale sept-un a commencé en 2019, lorsqu’elle a été embauchée pour développer une nouvelle équipe, et elle a fouillé tous les coins du Brésil pour identifier les joueurs. En 2023, lorsque les hommes ont annoncé que la légende du futsal Falcão jouerait pour eux, les femmes ont fait appel à Formiga.
«J’ai tendu la main à Formiga et je lui ai dit que nous avions besoin d’elle en tant que joueur légendaire», explique Mendes. «Je crois vraiment à ce sport parce que nous avons vu des événements croître de plus en plus, même de grands tournois comme le tournoi de football, par exemple. Nous voyons des joueurs qui ont une histoire dans d’autres types de football, mais nous voyons également de nouvelles générations qui peuvent devenir des stars du jeu dans leur pays.»
Formiga, qui a joué 234 fois pour l’équipe brésilienne 11-a, dont sept Coupes du monde et sept Jeux Olympiques, appelle Mendes sa «deuxième mère». Mendes prendrait Formiga à chaque tournoi que son équipe jouait, même si elle était trop jeune pour participer. «Je pense que la vie a choisi Formiga pour moi, autant que je l’ai choisie», dit Mendes. «Je dis toujours que l’amour nous a trouvé tous les deux – l’amour que nous avons pour le football. J’ai rencontré Formiga quand elle avait neuf ans, jouant dans le quartier, pieds nus parmi les hommes adultes. Je me demandais même si elle était une garçon ou une fille. J’ai partagé sa garde, pour ainsi dire, avec sa mère, Celeste, jusqu’à ce qu’elle ait 12 ans. Ensuite, nous avons décidé de changer un changement et de m’appeler.
Vivre et s’entraîner avec les femmes a aidé Formiga à développer son style. À l’âge de 16 ans, un groupe représentant l’équipe nationale féminine 11-un côté a vu Formiga jouer du futsal et lui a donné un appel au Brésil. Sa carrière internationale s’étendait sur 26 ans. Lorsque Formiga a été appelée en tant qu’attaquant, Mendes s’est battu pour qu’elle joue en tant que milieu de terrain défensif. “Je l’avais vue jouer contre des hommes adultes, se battant pour le ballon, à seulement neuf ans. Je savais qu’elle serait formidable pour cela – et aussi, le Brésil a toujours eu de nombreux attaquants mais avait besoin de plus de personnes qui pourraient jouer de manière défensive. Cela a fonctionné pour le meilleur.”
Le chemin de Mendes dans le football a commencé dans sa ville natale de Camaçari, dans la campagne de Bahia. Cependant, pendant l’enfance, il était illégal pour les femmes de jouer au football. Elle jouerait avec des garçons dans le quartier, les payant en glace pour l’avertir si la police ou sa mère était là. L’interdiction a été levée en 1979 – jusque-là, elle serait détenue et parfois réprimandée si elle était prise.
«La police m’arrêterait mais ne pouvait pas me garder pendant longtemps parce que c’était une petite ville – ils ne pouvaient pas me garder dans une cellule pour jouer au football. Mais ils m’asseyaient et attendaient que l’un de mes parents vienne me chercher. Je espérais toujours que c’était mon père, parce qu’il couvrirait pour moi, mais ma mère me gronde.
Mendes a été nommé secrétaire sportif à Camaçari et travaille avec plusieurs projets sociaux enseignant le football aux filles de l’État. Formiga a suivi ses traces et est devenue secrétaire sportive de la ville de Cotia, dans les campagnes de São Paulo, travaillant avec Mendes pour développer une stratégie pour les équipes de football féminin dans l’État.
Mendes a également travaillé comme conservateur dans la nouvelle exposition permanente au Football Museum de São Paulo, partageant une partie de ses archives sur le football féminin à Bahia et autour du Brésil, avec des photos et des histoires. Elle rencontre régulièrement des pionniers de football féminins pour étudier et discuter du jeu, de leur vie et des expériences partagées.
«En tant que femmes noires, nous devons non seulement avoir les connaissances, mais aussi être en mesure d’élaborer des stratégies afin d’entrer dans le jeu sans changer qui nous sommes», dit-elle. “Depuis que je suis enfant, je savais que si je voulais jouer au football, j’avais besoin d’apprendre les fondamentaux – garder les buts, le contrôle, l’équilibre … Je crois qu’en tant qu’entraîneur, je dois étudier encore plus.” Son expérience avec Futsal l’a amenée à mieux comprendre comment jouer dans des espaces restreints et profiter de chaque plan.
Mendes a de grands rêves et développe une étude des équipes de football féminin autour de Bahia pour comprendre où le jeu a besoin de plus de soutien. «Si vous avez 20 filles dans un projet social, par exemple, elles auront besoin de soutien. L’une d’elles pourrait être une future Formiga, une future Marta, Roseli, Pretinha… Nous devons penser à la Coupe du monde féminine de la FIFA 2027 comme une opportunité d’héritage et de politique publique, mais toujours en remettant en question qui en profite.
“Nous devons créer des lois pour protéger le jeu, car quand j’étais enfant, il y avait une loi qui a essayé de m’empêcher de jouer. Je pense que notre propre existence en tant que joueurs et en tant que personnes qui veulent développer le jeu féminin au Brésil montrent pourquoi cette étude est importante. Sinon, les parties prenantes nous parleront sans que nous ayons un siège à la table.”
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