Publié le 19 novembre 2025 à 22h40. Des experts internationaux tirent la sonnette d’alarme face à la consommation croissante d’aliments ultra-transformés, pointant du doigt un risque accru pour la santé publique et appelant à des mesures urgentes pour en limiter l’impact.
- Une étude mondiale met en évidence le lien entre la consommation d’aliments ultra-transformés et une augmentation des risques de maladies chroniques, telles que le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires.
- Les chercheurs préconisent l’introduction de taxes plus élevées et d’avertissements sur ces produits, afin de financer l’accès à une alimentation plus saine.
- Si certains scientifiques soulignent la nécessité de recherches supplémentaires, l’étude souligne l’urgence d’agir face à cette tendance inquiétante.
La composition de nos assiettes est en train de changer, glissant progressivement des aliments frais et entiers vers des produits bon marché et fortement transformés. Cette évolution, selon une enquête menée par des experts de plusieurs pays, représente une menace sérieuse pour la santé mondiale. Les aliments ultra-transformés, caractérisés par une longue liste d’ingrédients artificiels, sont désormais omniprésents dans les régimes alimentaires à travers le monde.
Publiée dans la prestigieuse revue scientifique The Lancet, cette étude appelle les gouvernements à intensifier leurs efforts pour lutter contre cette tendance. Les chercheurs suggèrent notamment la mise en place de taxes plus élevées sur les produits ultra-transformés, ainsi que l’obligation d’afficher des avertissements clairs sur les emballages. Les recettes générées par ces mesures pourraient ensuite être utilisées pour financer l’accès à des aliments plus nutritifs, notamment pour les populations les plus vulnérables.
Ces aliments sont définis comme contenant plus de cinq ingrédients que l’on ne trouve pas dans une cuisine domestique typique, tels que des émulsifiants, des conservateurs, des additifs, des colorants et des édulcorants artificiels. On retrouve ainsi des saucisses, des chips, des pâtisseries, des biscuits, des soupes instantanées, des boissons gazeuses, des glaces et même certains pains de supermarché dans cette catégorie.
Cependant, tous les scientifiques ne sont pas d’accord avec les conclusions de l’étude. Certains estiment qu’il est difficile de prouver un lien de causalité direct entre la consommation d’aliments ultra-transformés et les dommages à la santé. Ils soulignent la nécessité de mener des recherches et des essais cliniques supplémentaires pour confirmer ces résultats.
L’auteur principal de l’étude, le professeur Carlos Monteiro de l’Université de Sao Paulo au Brésil, qui a développé le système de classification Nova pour catégoriser les aliments, explique que :
« La consommation croissante d’aliments ultra-transformés transforme les régimes alimentaires dans le monde entier, remplaçant les aliments et les repas frais et peu transformés. »
Professeur Carlos Monteiro, Université de Sao Paulo
Il ajoute que cette évolution est motivée par des entreprises agroalimentaires puissantes qui cherchent à maximiser leurs profits, en utilisant des campagnes publicitaires agressives et en faisant pression sur les gouvernements pour qu’ils assouplissent les réglementations en matière de santé publique.
Le co-auteur de la recherche, Phillip Baker de l’Université de Sydney en Australie, insiste sur la nécessité d’une réponse mondiale coordonnée :
« Il faut une réponse mondiale forte en matière de santé publique, y compris des efforts coordonnés pour défier l’industrie du tabac. »
Phillip Baker, Université de Sydney
L’étude révèle que ces aliments fabriqués industriellement sont de plus en plus riches en sucres et en graisses malsaines, tout en étant pauvres en fibres et en protéines. Les chercheurs ont identifié un lien entre leur consommation et un risque accru de 12 problèmes de santé, notamment le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires, les maladies rénales, la dépression et une mortalité prématurée, quelle qu’en soit la cause.
Le professeur Kevin McConway, professeur émérite de statistiques appliquées à l’Open University, nuance ces conclusions :
« Une étude comme celle-ci peut trouver une corrélation, mais elle ne peut pas déterminer la cause et l’effet avec certitude. »
Professeur Kevin McConway, Open University
Il souligne qu’il reste encore des zones d’ombre et que des recherches plus approfondies sont nécessaires pour clarifier les liens entre la consommation d’aliments ultra-transformés et les effets sur la santé.
Le professeur Jules Griffin, de l’Université d’Aberdeen en Écosse, rappelle que la transformation des aliments peut avoir des aspects positifs, mais que des recherches supplémentaires sont « urgentes » pour comprendre son impact réel sur notre santé.
La Fédération de l’alimentation et des boissons (FDF) se défend en affirmant que les aliments ultra-transformés peuvent faire partie d’une alimentation équilibrée, citant en exemple les petits pois surgelés et le pain complet. Le site web de la FDF indique que les entreprises ont réduit la quantité de sucre et de sel dans les produits vendus dans les magasins et les supermarchés d’un tiers depuis 2015.
Au Royaume-Uni, le Comité consultatif scientifique sur la nutrition a reconnu plus tôt cette année que le lien entre la consommation accrue d’aliments ultra-transformés et les effets néfastes sur la santé était « préoccupant », tout en soulignant qu’il n’est pas encore clair si ces aliments sont intrinsèquement mauvais pour la santé ou si leurs effets négatifs sont liés à leur teneur élevée en calories, en graisses saturées, en sel et en sucres libres.
Les experts s’accordent sur l’importance d’adopter une alimentation équilibrée, riche en fruits, en légumes et en fibres, et de limiter la consommation de sucre, de graisses et de sel.
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