Une vaste enquête fédérale a mis en lumière un réseau de paris illégaux impliquant des joueurs de la NBA, dont l’entraîneur des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, et le meneur du Miami Heat, Terry Rozier. Plus de 30 personnes ont été inculpées jeudi, accusées de fraude, de blanchiment d’argent et d’extorsion dans le cadre de deux enquêtes distinctes mais liées.
Selon le directeur du FBI, Kash Patel, les stratagèmes, qui ont duré plusieurs années, ont généré des dizaines de millions de dollars de gains illicites. L’un des réseaux était axé sur les paris sportifs internes, tandis que l’autre concernait des parties de poker truquées à l’échelle nationale.
Les autorités affirment que Rozier, comme d’autres joueurs de la NBA, aurait transmis des informations confidentielles sur les matchs à venir à des complices, qui les utilisaient ensuite pour placer des paris via des intermédiaires. En mars 2023, Rozier aurait ainsi informé ses associés qu’il quitterait prématurément un match en raison d’une blessure simulée, permettant à ces derniers de parier plus de 200 000 $ (environ 187 000 €) sur le fait qu’il n’atteindrait pas ses statistiques habituelles.
« Il s’agit d’une affaire de délits d’initiés à grande échelle dans la NBA », a déclaré Patel lors d’une conférence de presse à Brooklyn.
Parallèlement, Billups est accusé d’avoir participé à des stratagèmes visant à truquer des parties de poker, attirant des joueurs fortunés avec la promesse de jouer contre des célébrités. Des technologies sophistiquées, telles que des mélangeurs de cartes truqués et des tables à rayons X, auraient été utilisées dans des casinos de New York, Las Vegas, Miami et ailleurs.
L’enquête a également révélé l’implication de familles de la mafia new-yorkaise – Bonanno, Gambino, Lucchese et Genovese – qui contrôlaient certaines de ces parties de poker clandestines. Ces familles auraient perçu une part des bénéfices, recouru à l’extorsion pour recouvrer les dettes et blanchi l’argent via les cryptomonnaies et d’autres moyens.
L’ancien joueur et entraîneur adjoint des Cleveland Cavaliers, Damon Jones, figure parmi les personnes inculpées dans les deux affaires, selon le procureur américain de Brooklyn, Joseph Nocella.
La NBA a annoncé que Rozier et Billups avaient été mis en congé et a réaffirmé son engagement à coopérer pleinement avec les autorités. « Nous prenons ces allégations très au sérieux et l’intégrité de notre jeu reste notre priorité absolue », a déclaré la ligue dans un communiqué.
L’avocat de Rozier, James Trusty, a contesté les accusations, affirmant que les procureurs se basaient sur des sources peu fiables. « Ils semblent croire sur parole des sources spectaculairement incroyables plutôt que de s’appuyer sur des preuves réelles d’actes répréhensibles. Terry a été innocenté par la NBA et ces procureurs ont relancé cette non-affaire », a-t-il déclaré.
Ces arrestations devraient renforcer la surveillance des paris sportifs en ligne et de leurs liens avec les ligues professionnelles, qui ont bénéficié de l’expansion des paris légalisés tout en cherchant à garantir l’intégrité des compétitions. Certains législateurs s’inquiètent notamment de la prolifération des paris accessoires, plus susceptibles d’être manipulés par les joueurs.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré mardi qu’il soutenait une réglementation fédérale plus stricte des paris sportifs et que la ligue avait demandé à certains partenaires de limiter les paris accessoires sur les joueurs moins connus.
Cette affaire intervient après d’autres sanctions infligées à des joueurs de plusieurs ligues nord-américaines pour des infractions liées aux paris. L’ancien joueur de la NBA Jontay Porter a été exclu à vie et a plaidé coupable en 2024 pour avoir manipulé sa performance afin de favoriser les paris de ses complices, une affaire liée à l’acte d’accusation de jeudi. Pete Rose, légende du baseball, a été exclu à vie de la MLB en 1989 pour avoir parié sur des matchs.
Chauncey Billups, âgé de 49 ans, en est à sa cinquième année en tant qu’entraîneur-chef des Trail Blazers. Il a joué pour sept équipes au cours de sa carrière en NBA et a remporté un championnat avec les Detroit Pistons en 2004, où il a été nommé MVP des finales. Il devait comparaître devant le tribunal jeudi à Portland.
Terry Rozier, 31 ans, en est à sa 11e saison en NBA et affiche une moyenne de 13,9 points par match en carrière. Son salaire pour la saison 2025-26 est estimé à 26,6 millions de dollars (environ 24,8 millions d’euros), selon le site spécialisé Spotrac. Il a été arrêté à Orlando, en Floride, après un match contre le Magic et devait comparaître devant le tribunal jeudi après-midi.
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