Une décennie de la plus grande répression de la Chine contre les avocats des droits de l’homme dans l’histoire moderne, les avocats et les militants affirment que le contrôle du Parti communiste chinois sur la profession juridique s’est resserré, ce qui rend les droits de défense à peu près impossibles.
L’environnement pour le droit des droits de l’homme a «régressé régulièrement, surtout après la pandémie», a déclaré Ren Quanniu, un avocat radié des droits de l’homme. «À l’heure actuelle, l’état de droit en Chine – en particulier en termes de protection des droits de l’homme – s’est détérioré à un point où il est presque comparable à l’ère de la révolution culturelle.» La révolution culturelle a été une décennie de chaos de masse déclenché par l’ancien chef de Chine Mao Zedong en 1966. Pendant cette période, les organes judiciaires ont été attaqués comme «bourgeois» et le système judiciaire naissant a été largement suspendu.
Ren est l’un des centaines d’avocats des droits de l’homme à avoir été ciblé depuis «l’incident de 709», une répression nationale contre les avocats et les militants qui ont commencé le 9 juillet 2015. Selon des groupes de défense des droits de l’homme et du gouvernement américain, environ 300 personnes du collectif lâche d’un mouvement de défense des droits en plein essor, connu sous le nom Weiquan, ont été ciblés dans le tour d’horizon. Au moins 10 ont été reconnus coupables de crimes tels que «subversion du pouvoir de l’État» et ont reçu des termes de prison, tandis que des dizaines d’autres ont été soumis à une surveillance, à un harcèlement et à la révocation de leurs licences professionnelles dans les années qui ont suivi.
La Chine moderne n’a jamais accueilli les avocats des droits de l’homme. Mais dans les années relativement ouvertes du début des années 2000, avec la montée en puissance d’Internet et du désir croissant de l’approbation de la Chine sur la scène mondiale, l’espace de la société civile est devenu un degré presque méconnaissable. Les avocats ont marqué des victoires pour les défendeurs dans des cas allant des scandales de formule de lait pour bébé contaminés aux abus des travailleurs migrants.
Ren Quanniu Photographie: fournie
«Il est difficile de dire que nous avons réussi – nous pouvons seulement dire que les services que nous avons fournis ont rendu plus difficile pour les autorités de persécuter certains groupes», a déclaré Jiang Tianyong, un ancien avocat des droits de l’homme de 54 ans connue pour avoir pris des affaires impliquant des minorités religieuses et ethniques qui ont purgé deux ans de prison pour «subversion incité au pouvoir de l’État».
Mais le mouvement naissant dont Jiang faisait partie a été supprimé peu de temps après que Xi Jinping, le chef de la Chine, a pris le pouvoir en 2012.
Une suppression moins visible
Bien que certains Weiquan Les avocats étaient également intéressés par la réforme politique, la plupart étaient axées sur le travail dans le système chinois existant. Le Daily Grind ne concernait pas la promulgation d’idées étrangères, a déclaré Ren. Il s’agissait de défendre les citoyens ordinaires «sur la base des lois existantes de la Chine elle-même, les lois du système juridique du Parti communiste chinois. Pourtant, même dans ce cadre, les avocats n’étaient pas autorisés à aider.»
En vertu du règne de Xi, des militants ont été rassemblés, des cabinets d’avocats indépendants et des ONG ont été maîtrisés, et toute sorte d’activité organisée en dehors des auspices du Parti communiste (PCC) a été étroitement restreinte.
L’avocat Ren Quanniu, représentant le journaliste citoyen chinois, Zhang Zhan, qui a rendu compte de l’épidémie Covid-19 de Wuhan, en 2020. Photographie: Leo Ramirez / – / Getty Images
«Le gouvernement chinois en vertu de Xi Jinping a cherché à éradiquer l’influence des avocats qui défendent les droits des gens», a déclaré Maya Wang, directrice de Chine associée à Human Rights Watch.
Dix ans après la répression, les travailleurs des droits de l’homme disent que la suppression des avocats indépendants est devenue plus systématique et moins visible que de rassembler des individus. Les personnes touchées par l’incident 709 décrivent la vie dans des conditions de harcèlement et de surveillance, et sont souvent empêchées de quitter le pays. Jiang n’a pas vu sa femme et sa fille, qui ont quitté la Chine, depuis plus d’une décennie.
Plus largement, les avocats travaillant sur des cas que le PCC considère comme sensibles a été dépouillé de leurs diplômes professionnels, tandis que les réformes juridiques et politiques ont renforcé le rôle du PCC dans les cabinets d’avocats.
Ren a échappé à la première vague de représailles après l’incident de 709. Pendant quelques années, il a tenté de continuer à prendre des cas sensibles, y compris celui de Zhang Zhan, le journaliste citoyen qui a été emprisonné après avoir signalé Wuhan les premiers jours sur la pandémie Covid-19.
En 2021, sa licence a été révoquée.
Jiang Tianyong, qui a comparu devant le tribunal en 2017 (en haut). Photographie: – / Getty Images / fourni
Selon les données recueillies par les défenseurs chinois des droits de l’homme, une ONG basée aux États-Unis, entre 2017 et 2019, 29 cas de cabinets d’avocats ou d’avocats ont été révoqués ou suspendus, par rapport à neuf cas entre 2014 et 2016.
Dans le même temps, la Chine a élargi la fourniture d’aide juridique, ce qui, selon le gouvernement, «bénéficiera à plus de personnes dans le besoin». Selon une étude chinoise publiée en 2022, 60% des défendeurs ayant une représentation juridique recevraient une aide juridique parrainée par le gouvernement. Mais la loi sur l’aide juridique stipule que son objectif est de «maintenir la direction du Parti communiste chinois» et que les critiques disent que les changements, qui incluent l’insertion de Xi Jinping, ont pensé à la Charte de la All-China Lawyers Association, ont réduit l’espace pour les avocats indépendants.
«Le gouvernement chinois a augmenté le contrôle idéologique dans toute la profession juridique tout en augmentant la prestation de services juridiques publics et, en même temps, exigeant que les services juridiques soient fournis par des avocats fidèles au parti», a déclaré Wang.
De nombreux avocats chinois des droits de l’homme disent que leur travail a été poussé sous terre. Ceux qui n’ont pas de licence tentent d’offrir des conseils informels aux personnes dans le besoin, mais leur capacité est gravement limitée.
Dans ces conditions, «personne n’est vraiment en sécurité», a déclaré Xie Yanyi, un avocat détenu dans la répression 709. «Les droits de l’homme appartiennent à tous, et l’état de droit protège tout le monde.»
Pourtant, Xie reste plein d’espoir pour l’avenir. «Bien que l’année de l’incident de 709 ait marqué une régression majeure dans l’état de droit en Chine… les gens, je crois, renforcent progressivement la résilience, la maturation et la mûrissement plus forte.»
Le ministère chinois de la justice et du Bureau de la sécurité publique n’a pas répondu à une demande de commentaires.
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