Au cœur de l’Amazonie brésilienne, l’avenir d’un peuple indigène isolé est suspendu à des démarcations territoriales qui traînent en longueur. Malgré les injonctions de la Cour suprême, la protection du territoire du peuple Kawahiva, confronté à des menaces croissantes, tarde à se concrétiser, laissant la communauté vulnérable à la déforestation et aux conflits fonciers.
En janvier 2024, des agents de la Fondation Nationale pour les Peuples Indigènes (Funai) ont parcouru plus de 80 kilomètres (60 miles) à travers la forêt tropicale du sud de l’Amazonie brésilienne pour surveiller et protéger ce groupe vivant en isolement volontaire. Les signes de leur présence étaient discrets mais éloquents : un petit panier tressé, des empreintes d’enfants au bord d’un ruisseau, des arbres fraîchement ouverts pour extraire du miel, et des vestiges de campements abandonnés, parsemés de cosses de noix du Brésil.
Ces indices confirment la présence du peuple Rivière Pardo Kawahiva, dont l’existence avait été initialement documentée en 1999 par Jair Candor, responsable de l’expédition de l’année dernière. Pourtant, leur territoire proposé, d’une superficie de 400 000 hectares (1 million d’acres), reste non protégé, constituant la plus vaste zone forestière abritant des peuples autochtones isolés au Brésil.
La situation est d’autant plus préoccupante que la forêt avoisinante est déjà soumise à une pression intense. Des zones ont été brûlées, des pâturages installés, des clôtures érigées et des routes s’enfoncent toujours plus profondément dans la forêt, témoignant de l’empiètement continu des bûcherons et des éleveurs.
Janete Carvalho, directrice de la protection territoriale à la Funai, s’est engagée à accélérer le processus : « Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour garantir que le territoire Kawahiva soit démarqué en 2025 », a-t-elle déclaré. Cependant, les retards bureaucratiques, le manque de financement et les violents conflits fonciers entravent les progrès.
Le financement de la démarcation, initialement prévu grâce à une compensation pour l’impact environnemental d’une autoroute dans l’État du Mato Grosso, n’a pas été débloqué. La Funai se tourne désormais vers l’Institut des Géosciences de l’Université fédérale du Minas Gerais (UFMG) dans l’espoir d’un partenariat technique. Les travaux sur le terrain pourraient débuter début 2026, selon Manoel Batista do Prado, directeur de la démarcation des terres autochtones à la Funai.
Parallèlement, des menaces directes pèsent sur les agents de la Funai et sur la communauté Kawahiva. En 2018, une base de la Funai a été attaquée par un groupe armé, faisant un mort. Plus récemment, des enregistrements audio ont révélé des menaces proférées par un individu se présentant comme un chef indigène, Francisco das Chagas Paulo Rodrigues, affilié à l’Association indigène Arara. Dans cet enregistrement, il appelle les éleveurs locaux à « récupérer les terres volées par ce scélérat de Jair », faisant référence à Jair Candor.
« Nous ne pouvons pas travailler à cause de ce type, mais j’ai confiance que nous allons le sortir de là », déclare-t-il dans l’enregistrement. Cet individu est lié à des bûcherons de la région et est accusé de plusieurs crimes environnementaux, ainsi que d’une tentative d’assassinat sur Jair Candor.
Selon Elias Bigio, anthropologue à l’Observatoire des peuples autochtones isolés (Opi), « Cela fait 26 ans que l’isolement des peuples autochtones sur les terres de Kawahiva a été confirmé et pendant tout ce temps, les accapareurs de terres ont toujours cherché à annuler la déclaration de terre devant les tribunaux, sans parler des menaces et des invasions qui se produisent encore aujourd’hui. Et maintenant, une fois de plus, la démarcation est retardée. » Il craint que ce ne soit pas un obstacle technique ou juridique, mais plutôt politique.
La décision de la Cour suprême, obtenue grâce à une requête déposée par l’APIB (Articulation des Peuples Indigènes du Brésil), ordonnait au gouvernement fédéral de présenter un calendrier précis pour la démarcation du territoire Kawahiva do Rio Pardo, en soulignant le « risque de génocide, d’insécurité alimentaire et d’acculturation ». Ricardo Terena, avocat de l’Apib, qualifie le processus de « bloqué ». Priscilla Oliveira, de Survival International, met en garde : « Le retard dans la démarcation n’est pas seulement illégal, il est également extrêmement dangereux et met en danger la vie des autochtones Kawahiva isolés. »