Les conservateurs couramment utilisés peuvent être liés au diabète et au cancer

Publié le 13 janvier 2026 à 13h59. Des études récentes mettent en lumière un lien possible entre la consommation de certains conservateurs alimentaires, présents dans de nombreux produits de grande consommation, et un risque accru de développer des maladies graves comme le cancer et le diabète de type 2.

• Une étude française à grande échelle, publiée dans la revue médicale Le BMJ, établit une corrélation entre certains additifs et un risque accru de cancer et de diabète.
• Des analyses similaires, menées par d’autres chercheurs et publiées dans Communications Nature, confirment ces tendances.
• Le sorbate de potassium, les sulfites et le nitrite de sodium sont parmi les conservateurs les plus souvent pointés du doigt.

Les conservateurs alimentaires sont omniprésents dans notre alimentation : plats préparés, biscuits, pain, boissons gazeuses, sauces, produits carnés… Ils sont ajoutés pour prolonger la durée de conservation des aliments, mais leurs effets à long terme sur la santé restent encore mal connus. Des recherches approfondies, menées sur des cohortes importantes de participants, commencent à lever le voile sur ces questions.

L’étude française, publiée dans Le BMJ, s’appuie sur les données de l’étude NutriNet-Santé, qui suit l’alimentation de milliers de Français depuis plusieurs années. Parallèlement, des chercheurs ont publié des analyses similaires dans la revue scientifique Communications Nature, utilisant les mêmes données.

Plus de 100 000 volontaires ont participé à ces études, en tenant un journal alimentaire précis pendant plusieurs années. Au début de l’étude, aucun des participants ne souffrait de cancer ou de diabète. Au cours du suivi, plus de 4 000 personnes ont reçu un diagnostic de cancer et d’autres ont développé un diabète de type 2.

Les chercheurs ont identifié des liens entre la consommation de certains additifs et un risque accru de maladie. Par exemple, une consommation élevée de sorbate de potassium (présent dans les produits laitiers, la pâtisserie et les snacks) a été associée à un risque plus élevé de cancer, notamment du sein chez les femmes. Les sulfites, que l’on retrouve dans le vin et les fruits secs, ont également été liés à un risque accru.

Des analyses plus spécifiques suggèrent que le nitrite de sodium, couramment utilisé dans la viande transformée, pourrait augmenter le risque de cancer de la prostate. De plus, certains conservateurs ont été associés à un risque accru de développer un diabète de type 2. Il est important de noter que tous les conservateurs étudiés n’ont pas montré de telles corrélations.

Il est crucial de souligner que ces études ne prouvent pas de lien de causalité direct. D’autres facteurs, tels que le mode de vie, l’activité physique et l’alimentation globale, peuvent également jouer un rôle. Ces résultats s’inscrivent dans un contexte plus large, celui des préoccupations croissantes concernant les aliments ultra-transformés et leur impact sur la santé, y compris sur les fonctions cognitives, comme le déclin de la mémoire.

Cette étude à grande échelle constitue une étape importante dans la compréhension des effets potentiels à long terme des conservateurs alimentaires.

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