Avec une annihilation 6-1 des White Sox des Chicago opprimés mardi soir, les Dodgers ont étendu leur avantage dans la Ligue nationale ouest à huit matchs.
Huit matchs, malgré les crises de Mookie Betts et Freddie Freeman.
Huit matchs, malgré les blessures à Tyler Glasnow et Blake Snell.
Huit matchs, malgré moins de trois semaines de partage de la tête de division avec les Giants de San Francisco.
Presque tout ce qui pourrait mal tourner cette saison pour les Dodgers a mal tourné, et ils sont en avance sur la deuxième place de San Diego Padres par huit matchs et les Giants de la troisième place de neuf ans. Les Dodgers ne ressemblaient en rien au mastodonte de 120 victoires à gagner, et ils ont le meilleur record dans les ligues majeures.
“Je crois toujours que notre meilleur baseball est devant nous”, a déclaré le manager Dave Roberts.
Trois mois restent en saison régulière, plus que suffisamment de temps pour que les Dodgers deviennent entiers, plus que suffisamment de temps pour qu’ils se transforment en version de baseball de l’armée mongole.
Roberts a déclaré que les Dodgers «ne jouent pas vraiment notre meilleur baseball», et il a raison. Ils n’ont pas fait rouler leurs adversaires autant qu’ils les ont surpassés.
“Nous n’avons pas été à pleine puissance toute l’année”, a déclaré Roberts. “Beaucoup d’équipes peuvent dire la même chose. Mais à notre crédit, personne n’a fait d’excuses à ce sujet.”
Les Dodgers et les Giants étaient même au classement le 13 juin. Les Dodgers ont remporté 13 de leurs 16 prochains matchs. Les Giants ont perdu 12 de leurs 16 prochains, leur échange de superproductions pour Rafael Devers secouant la division mais pas comme ils le voulaient.
De la mi-mai à la mi-juin, les Dodgers ont disputé 26 matchs consécutifs contre des équipes avec des records gagnants, mais les Giants et Padres n’ont pas réussi à en profiter. L’équipe de Roberts a émergé de ce tronçon en première place et a continué d’augmenter son avance de division depuis.
Ce qui devrait être déconcertant pour les Giants et les Padres – ainsi que pour les Yankees et Mets de New York, et tout autre candidat en herbe – est que les Dodgers ont réussi à se distancier de la compétition sans avoir l’air particulièrement imposant.
Leur victoire sur les White Sox mardi soir a marqué le rare jeu dans lequel ils ont dominé tous les aspects du jeu, avec Yoshinobu Yamamoto abandonnant une seule manche en sept manches, l’offensive marquant quatre points dans la première manche, Shohei Ohtani lançant son 30e Homer en relief en quatrième, et Jack Dreyer et Anthony Panding en lançant un innulant sans but en relief.
Ils ont besoin de plus de jeux comme celui-ci, mais pas seulement pour gagner la division ou sécuriser un bye au premier tour en séries éliminatoires. Ils en ont besoin pour créer l’élan nécessaire pour faire un autre championnat.
“Une chose que j’ai apprise”, a déclaré Roberts, “est la chose la plus importante une fois que vous êtes [in the playoffs]vous devez jouer votre meilleur baseball parce que tout peut arriver. “
Ohtani a repris le tangage, bien qu’à titre limité. Autant de discussions qu’il y avait de la façon dont son retour de monticule a affecté sa frappe, Ohtani s’est encore amorti sept fois le mois dernier.
Les Dodgers ne comptent pas sur Ohtani pour faire sept ou huit manches en séries éliminatoires, mais ils pensent qu’il pourrait contribuer quatre ou cinq manches à la fois sans compromettre sa production offensive.
Betts a été tenu à l’écart de l’alignement mardi, Roberts classant le jour de congé comme «plus de journée mentale». Betts n’a pas trouvé beaucoup de rythme offensif cette saison, mais ses antécédents indiquent qu’il est forcément sorti de sa crise.
“C’est un gars facile sur lequel parier”, a déclaré Roberts à propos de la huit étoiles.
La même chose pourrait être dite de Freeman.
Les Dodgers ont également reçu des nouvelles édifiantes sur le front des blessures.
Roki Sasaki a joué les prises mardi et a été chronométrée à 91 mph, signe que sa saison pourrait ne pas être terminée.
Snell et le releveur Blake Treinen organisent mercredi les séances d’entraînement au bâton en direct, marquant leur première fois aux frappeurs depuis son atterrissage sur la liste des blessés. Un jour plus tard, Glasnow devrait faire de ce qui pourrait être son dernier début d’une mission de réhabilitation de la ligue mineure, les Dodgers espérant pouvoir lancer environ 75 lancers en cinq manches. Si la direction continue de douter que Snell ou Glasnow soient disponibles en octobre, il peut toujours faire un pas avant la date limite commerciale du 31 juillet.
En tant qu’équipe avec le meilleur record du baseball, les Dodgers n’ont techniquement nulle part où descendre. En réalité, ils ne peuvent s’améliorer qu’à partir d’ici. C’est leur étage. Au moment où les éliminatoires arrivent, ils devraient être une meilleure équipe qu’ils ne le sont maintenant.
