La rivière Verde est l’une des dernières rivières fluide en Arizona, enroulant ce que l’on appelle la vallée de Verde avant de se nourrir de la rivière Salt. Agriculturellement, la vallée est relativement fertile, soutenant des cultures comme le maïs sucré, la luzerne, les pêches et les pacanes, ainsi qu’une petite industrie du vin. Récemment, cependant, les résidents ont constaté que l’eau sous leurs pieds se dessèche.
Faith Kerns a grandi dans la région et ses parents vivent toujours dans sa maison d’enfance. Cet été, quand ils ont essayé d’allumer le tuyau du jardin, qui est lié à leur puits d’eau souterraine – une source commune pour l’eau des ménages dans la région – rien n’est sorti.
« Nous avons eu des défis ici et là, mais cela a certainement empiré au cours des dernières années », a déclaré à Grist Kearns, qui est directeur des communications de recherche à l’Arizona State University.
L’Arizona est loin d’être le seul endroit où Les eaux souterraines sont en grande difficulté. Selon une étude Sorti la semaine dernière dans la revue académique à comité de lecture des sciences Advances, l’eau douce a diminué à un rythme alarmant depuis que les chercheurs ont commencé à observer les eaux souterraines mondiales en 2002, créant des zones de «méga-séchage» qui couvrent une grande partie de l’hémisphère nord.
Bien que le changement climatique soit un facteur contribuant, avec des températures élevées sapant l’humidité du sol, le principal coupable est un surposeur des eaux souterraines. Une fois que l’eau est mise en usage humain, elle s’échappe dans l’océan où, a révélé que l’étude a contribué plus à l’élévation du niveau de la mer que la fonte de la calotte glaciaire du Groenland. Les eaux souterraines sont responsables d’environ 44% de l’élévation mondiale du niveau de la mer moyenne, contre environ 37% du Groenland et environ 19% de la fusion en Antarctique.
Le fait que «la gestion humaine des ressources en eau a un effet si significatif sur l’élévation du niveau de la mer, je pense que cela n’a pas été vu auparavant», a déclaré Martin Stute, hydrologue au Barnard College qui n’a pas contribué à l’étude. Il a souligné que même l’administration nationale océanique et atmosphérique est toujours caractérisation Le transfert des eaux souterraines vers l’océan comme un ajout assez mineur à l’élévation du niveau de la mer.
À moins que des politiques strictes de gestion de l’eau ne soient mises en œuvre à l’échelle mondiale, l’auteur principal de l’étude de Science Advances, Jay Famiglietta, avertit que les conséquences pourraient déclencher une instabilité politique extrême, étant donné que 75% de la population mondiale réside dans les pays affectés par ce séchage extrême. « Ce que cette étude montre clairement, c’est que le monde envisage une incroyable élévation du niveau de la mer », a-t-il déclaré. «Je pense que les menaces pour la sécurité alimentaire et la production alimentaire [aren’t] recevoir suffisamment d’attention.
Ces politiques pourraient ne pas être publiées de sitôt. Les États-Unis, qui s’approvisionnent dans la moitié de son eau potable des eaux souterraines, n’ont pas de plan de gestion de l’eau unificateur, s’appuyant plutôt sur un réseau local fragmentaire de réglementations. La Californie a adopté la loi sur la gestion des eaux souterraines durables, qui vise à réguler les retraits de l’eau et à prévenir l’épuisement des aquifères, en 2014, mais l’État ne devrait pas atteindre des modèles d’utilisation de l’eau durables jusqu’au début des années 2040. D’autres États comme la Louisiane et le Maine Accorder les propriétaires fonciers «Dominion absolu» Au-dessus des eaux souterraines sous leur propriété – ce qui signifie que tout propriétaire foncier peut tirer sans cesse de leur puits, même au détriment de leur voisin, même si les aquifères sont épuisés et menacés par l’intrusion en eau salée.
Dans certaines régions du pays, tant d’eau a déjà été drainée que les aquifères se sont effondrés sur eux-mêmes, a expliqué le co-auteur de l’étude Hrishikesh Chandanpurkar. Cela cause affaissement des terresDommages aux infrastructures et aggravant l’élévation du niveau de la mer dans les zones côtières. Parfois, l’effondrement est irréversible, ce qui signifie qu’une région donnée n’a aucune chance de récupérer leur aquifère perdu en rechargeant l’approvisionnement en eaux souterraines. Au lieu de cela, l’aquifère mort devient une nuisance publique, créant de grands gouffres qui peuvent parsemer la zone comme des cratères d’astéroïdes. Un récent étude Par des chercheurs de l’Université de Californie, Riverside a constaté que les maisons construites dans des régions qui s’allongeaient ont perdu 2,4% à 5,8% de valeur par rapport aux maisons sur un terrain plus stable.
L’étude du mois dernier sur la perte mondiale des eaux souterraines a été menée à l’aide d’une paire de satellites de la NASA connues collectivement sous le nom de Gravity Recovery and Climate Experiment, ou Grace, que Famiglietta appelé «une échelle dans le ciel», Parce que le système est conçu pour répondre aux variations minuscules dans le stockage des eaux souterraines de la Terre. La genèse de la nouvelle recherche est survenue juste après la pandémie Covid-19, lorsque Famiglietta travaillait avec des collègues qui lui ont demandé de revoir les niveaux des eaux souterraines de l’Allemagne.
Alors qu’il examinait les données, Famiglietta s’est alarmée: il semblait y avoir un point de basculement après qu’un événement El Niño particulièrement fort en 2014 a provoqué une sécheresse généralisée. L’ouest des États-Unis, l’Europe et l’Amérique centrale et du Sud ont tous connu une forte augmentation du séchage au cours de cette période. Les zones sèches mondiales se développent actuellement par une zone environ deux fois la taille de la Californie chaque année, même après la fin de la sécheresse.
D’autres recherches montrent que l’épuisement des eaux souterraines n’est qu’une partie de l’histoire: ce qui reste de cette eau, un autre étude récente Dans le journal évalué par les pairs, Nature Geoscience Shows, se réchauffe. L’auteur de l’étude Susanne Benz a expliqué que les effets du réchauffement climatique ont commencé à pénétrer sous terre, à 40 ou 50 mètres de profondeur dans certaines régions. Le réchauffement pourrait dégrader la qualité des eaux souterraines en augmentant la production microbienne, et l’eau plus chaude facilite les éléments chimiques dangereux généralement verrouillés en toute sécurité dans la roche, comme l’arsenic, pour se dissoudre dans l’eau potable. Cela pourrait également bouleverser les habitats d’eau douce dans les lacs, les étangs et les rivières – permettant des proliférations d’algues plus nocives et tuer la vie aquatique.
Le plus gros problème, a expliqué Stute, indique clairement aux personnes que les eaux souterraines – comme le pétrole – sont une ressource finie. «Ça va disparaître. Que faisons-nous alors?» Il a dit. «En principe, nous sommes conscients de [these] problèmes, et nous ne faisons rien. »