Alors que le débat sur l’interdiction des téléphones portables à l’école s’intensifie au niveau national, les établissements scolaires du nord-est de la Pennsylvanie expérimentent des approches variées pour gérer leur utilisation. Cette question, qui suscite des inquiétudes croissantes quant à la santé mentale des élèves et à leur capacité de concentration, pourrait bientôt faire l’objet de nouvelles réglementations à Harrisburg.
À l’échelle américaine, 35 États ont déjà adopté des lois ou des règles limitant l’utilisation des téléphones et autres appareils électroniques dans les écoles. Dans 18 d’entre eux, ainsi que dans le district de Columbia, l’utilisation des téléphones est totalement interdite pendant les heures de classe.
Un projet de loi bipartite actuellement examiné à la Chambre des représentants des États-Unis prévoit de demander au chirurgien général américain d’évaluer l’impact de l’utilisation des téléphones portables sur les élèves et d’allouer des fonds aux écoles pour l’achat de casiers ou de pochettes sécurisées pour les téléphones. La Pennsylvanie a déjà débloqué 100 millions de dollars (environ 92 millions d’euros) à cette fin, mais seuls 18 districts scolaires sur l’ensemble de l’État ont pour l’instant sollicité ces subventions.
Plusieurs législateurs de Pennsylvanie souhaitent aller plus loin. Le sénateur républicain Devlin Robinson, ainsi que les sénateurs démocrates Vincent Hughes et Steven Santarsiero, préparent un projet de loi qui obligerait les écoles à interdire l’utilisation des téléphones portables pendant la journée scolaire, à l’exception des élèves ayant des besoins médicaux spécifiques ou un plan d’éducation individualisé nécessitant un appareil de communication.
Les inquiétudes des législateurs sont étayées par des études qui mettent en évidence une corrélation entre l’utilisation des téléphones portables et une détérioration de la santé mentale des jeunes, ainsi qu’une baisse des résultats scolaires. Ils soulignent également le potentiel de distraction que représentent ces appareils en classe.
Le soutien à une interdiction des téléphones portables est également fort au sein du corps enseignant. Une enquête menée en 2024 par la National Education Association a révélé que 90 % des enseignants sont favorables à l’interdiction de l’utilisation des téléphones portables pendant les cours, et 75 % souhaitent étendre cette restriction à l’ensemble de la journée scolaire.
Contexte
Les politiques en matière de téléphones portables varient considérablement d’un district scolaire à l’autre dans le nord-est de la Pennsylvanie. Certaines écoles interdisent totalement leur utilisation, exigeant que les élèves les rangent dans des pochettes dédiées. D’autres autorisent leur utilisation uniquement pendant certaines périodes de la journée, tandis que d’autres encore laissent la décision à l’appréciation de chaque enseignant.
À Riverside High School, par exemple, les élèves peuvent utiliser leurs téléphones avant le début des cours, après la sonnerie de fin et pendant la pause déjeuner. Le surintendant Paul Brennan explique que les enseignants sont libres de gérer l’utilisation des appareils en fonction de leur propre pédagogie. « Certains enseignants les limitent, d’autres en autorisent l’utilisation », a-t-il déclaré. « Cette approche permet de minimiser les distractions tout en préparant les élèves à l’avenir, où une utilisation responsable de la technologie est attendue tant à l’université qu’au travail. »
Brian Uplinger, surintendant du district scolaire de la région de Hazleton, reconnaît les avantages et les inconvénients de l’utilisation des téléphones portables en classe. « D’une part, ils offrent aux élèves un accès instantané aux ressources en ligne, aux calculatrices et aux outils de traduction », explique-t-il. « Dans certains cas, ils peuvent même soutenir l’enseignement, notamment lorsque les élèves les utilisent de manière responsable pour la recherche ou des applications scolaires. » Cependant, il admet que « les défis l’emportent souvent sur les avantages pendant la journée scolaire. »
Les districts scolaires de Hazleton et Wilkes-Barre interdisent l’utilisation des téléphones portables pendant les heures de classe, sauf dans des circonstances exceptionnelles.
Ce qui change
Scranton Preparatory School a mis en œuvre une politique de campus sans téléphone portable cette année scolaire, obligeant les élèves à ranger leurs appareils dans des pochettes verrouillées pendant toute la journée. Ces pochettes ne peuvent être ouvertes qu’à l’aide d’un aimant. Cette décision fait suite à la lecture par la communauté scolaire de l’ouvrage « La génération anxieuse » de Jonathan Haidt, qui soutient que l’utilisation des téléphones portables par les enfants contribue à l’augmentation des problèmes de santé mentale.
Scranton Prep avait déjà une politique stricte concernant les téléphones portables, mais elle avait été assouplie pendant la pandémie de Covid-19, lorsque les élèves avaient besoin de technologie pour l’enseignement hybride. Les élèves rangeaient alors leurs téléphones dans un conteneur avant le début du cours et les récupéraient à la fin.
Le district scolaire de la région du Wyoming a également adopté une politique similaire, obligeant les élèves du secondaire à ranger leurs téléphones dans des pochettes pendant toute la journée scolaire. Cette mesure est entrée en vigueur au début de l’année scolaire.
À Abington Heights High School, les élèves doivent également ranger leurs téléphones dans un sac sécurisé au début du cours et les récupérer à la fin.
Les enseignants et les administrateurs de Scranton Prep ont constaté une amélioration de l’interaction entre les élèves et un engagement accru en classe depuis le début de l’année scolaire. « L’école est plus animée, surtout pendant la pause déjeuner », témoigne Christine Greco, professeure d’espagnol et responsable du département des langues mondiales. « Ils sont tout simplement plus présents. »
Les élèves de Scranton Prep affirment que, bien qu’il ait fallu un certain temps pour s’habituer, le fait de ranger leurs téléphones leur permet d’être plus productifs en classe et pendant leurs activités parascolaires. Ils se sentent également plus impliqués dans la vie scolaire et interagissent davantage avec leurs camarades.
« Pendant les heures de cours, nous avons tout ce temps libre… et j’ai l’impression que si j’avais mon téléphone, je serais constamment distrait », confie Julian Biederman. « Je suis beaucoup plus productif maintenant. »
Cecilia Haggerty, une autre élève, explique que ne pas regarder son téléphone pendant la journée scolaire l’a aidée à se soucier moins de son apparence. « Avant, je passais des heures à me maquiller parce que je me voyais constamment sur mon téléphone… et cela avait toujours un impact négatif sur mon humeur », dit-elle. « Maintenant, je me lève et je pars sans me soucier de mon apparence. »
Le révérend AJ Rizzo, SJ, président de Scranton Prep, souligne que cette initiative vise à enseigner aux élèves comment mieux communiquer. « Le lycée, c’est plus que des salles de classe, c’est apprendre à socialiser, à regarder les gens dans les yeux et à avoir une conversation », explique-t-il. « Nous pensons que cet espace sans téléphone est un cadeau que nous leur faisons pour les aider à acquérir ces compétences. »
Prochaines étapes
Les membres du conseil étudiant de la région du Wyoming ont également déclaré que la politique du district avait aidé les élèves à se concentrer davantage en classe et à la maison. Les enseignants et les administrateurs d’Abington Heights ont également fait part de leur satisfaction quant à l’amélioration de la concentration des élèves grâce à l’absence de téléphones portables.
Les écoles de la région de Hazleton sont équipées de systèmes d’interphone, de radios et d’un système de notification de masse qui permet aux administrateurs de contacter rapidement le personnel, les familles et les services d’urgence. Scranton Prep dispose également de téléphones dans toutes les salles de classe et les bureaux, permettant de contacter le bureau principal de l’école et les numéros d’urgence, y compris le 911.
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