La Maison Blanche sème le doute sur le versement des salaires aux fonctionnaires fédéraux ayant été mis en congé durant la fermeture partielle du gouvernement, suscitant l’inquiétude et la colère des démocrates. Une note interne révèle que le Congrès pourrait devoir voter un financement spécifique pour garantir ces paiements.
Selon un document révélé par Axios et consulté par plusieurs médias, Mark Paoletta, conseiller juridique de l’Office of Management and Budget (OMB), estime qu’une modification de la loi sur le traitement des employés fédéraux (GEFTA), adoptée en 2019 lors de la précédente paralysie administrative, ne garantit pas automatiquement le rétablissement des salaires si le Congrès n’a pas alloué les fonds nécessaires à cette fin.
Interrogé à ce sujet, le président Trump a éludé la question, déclarant simplement que « cela dépend de qui nous parlons » concernant la position de l’administration. Cette ambiguïté a exacerbé les tensions avec l’opposition.
Les dirigeants républicains au Capitole se sont également montrés peu loquaces. John Thune, chef de la majorité sénatoriale, a affirmé que « plus vite ils voteront pour rouvrir le gouvernement, plus vite cela deviendra un non-problème », tout en reconnaissant ne pas connaître les détails précis de la loi. Mike Johnson, président de la Chambre des représentants, a quant à lui évoqué une « nouvelle analyse juridique » suggérant que le paiement des salaires en retard pourrait « ne pas être approprié ou nécessaire ».
Les démocrates ont immédiatement réagi. Le sénateur Chris Van Hollen, dont l’État du Maryland compte de nombreux fonctionnaires fédéraux, a dénoncé une tentative d’intimidation, qualifiant cette menace de retenue de salaire de « manœuvre de peur d’un président qui veut un chèque en blanc pour l’anarchie ». Le représentant Jerry Nadler a, pour sa part, publié une capture d’écran sur le réseau social X, rappelant à Mike Johnson que son propre site web affirme que « la loi fédérale donne aux employés le droit au paiement des salaires à la réouverture du gouvernement », soulignant ainsi une contradiction.
Par ailleurs, Donald Trump a annoncé son intention d’annoncer dans les prochains jours une liste de programmes et de postes gouvernementaux qu’il entend « éliminer en permanence », profitant de l’impasse budgétaire pour poursuivre ses objectifs de réduction des dépenses publiques. Il a accusé les démocrates d’avoir créé une situation qui lui donne l’opportunité de réaliser ces coupes budgétaires « sur un plateau d’argent ».
En marge de ces discussions budgétaires, l’ancien président a également abordé la situation au Moyen-Orient, se disant optimiste quant à la conclusion d’un accord pour mettre fin à la guerre à Gaza. Il a également évoqué des négociations commerciales avec le Canada, affirmant que les États-Unis chercheront à obtenir les meilleures conditions possibles.
Enfin, interrogé sur la possibilité d’invoquer la loi sur l’insurrection, Donald Trump s’est refusé à répondre clairement, se contentant de rappeler qu’elle avait déjà été utilisée dans le passé, notamment à Chicago.