Butler, Ohio – leurs corps sont mutilés ou brûlés. Leur enfance a été brisée. Et leur avenir est rempli d’incertitude alors que la guerre fait rage à Gaza.
Mais pendant une semaine, trois douzaines d’enfants palestiniens blessés et des membres de leurs familles ont trouvé un répit des combats dans un camp d’été dans le parc d’État du Mohican, à seulement une heure au nord de Columbus.
Grâce à Heal Palestine, un groupe à but non lucratif qui aide les plus jeunes victimes de la guerre de Gaza, des enfants comme Qamar Alkordi, 7 ans, qui utilise des béquilles à deux mains pour marcher, ont pu jouer dans un endroit sûr avec d’autres enfants blessés et se sentir moins seuls.
“Il y a d’autres enfants, ils ont la prothèse, ils marchent, et c’est, comme, ça me rend heureux de voir cela”, a déclaré sa mère, Huda Alkordi, à propos du camp de couchage, où Qamar a joué dans une piscine gonflable et a pulvérisé d’autres enfants avec de l’eau.
“Et j’espère vraiment que Qamar, un jour, elle va marcher, inshallah [God willing]. “
Heal dirige les hôpitaux de terrain et les cuisines alimentaires à Gaza et dirige des programmes éducatifs pour les enfants qui ne sont pas dans une école depuis que les Forces de défense israéliennes ont envahi le territoire palestinien bondé après le 7 octobre du Hamas, l’attaque terroriste contre Israël, dans laquelle 1 200 personnes ont été tuées et 250 ont été pris en otage.
“Beaucoup d’entre eux sont confrontés à un avenir proche de l’analphabétisme”, a déclaré un co-fondateur de Heal, le Dr Zeena Salman, faisant référence à la façon dont les écoles ont largement cessé de fonctionner dans l’enclave brisée.
Au cours des 19 mois et plus depuis qu’Israël a commencé à bombarder Gaza et avec la plupart de ses 2 millions de résidents forcés de chez eux, Gaza est devenu un endroit particulièrement dangereux pour les enfants.
Environ 1 309 enfants ont été tués et 3 738 ont été blessés depuis la fin du cessez-le-feu en mars, UNICEF a dit dans un rapport mois dernier.
Dans l’ensemble, plus de 55 000 personnes ont été tuées à Gaza depuis le début du conflit, selon le ministère de la Santé de Gaza.
Réalisant qu’ils ont été confrontés à “la plus grande population d’enfants amputés de l’histoire moderne”, a déclaré Salman, elle et ses cohortes ont eu l’idée d’un camp d’été pour les dizaines d’enfants qu’ils ont pu apporter aux États-Unis pour des soins spécialisés.
“Certains d’entre eux ont perdu quatre membres, et nous, en tant qu’individus, ne pouvons pas empêcher cela de se produire, mais chez Heal Palestine, nous pouvons commencer à les rendre un peu de ce qui leur a été retiré”, a déclaré Salman.
Cela signifie un camp d’été avec des rampes afin que les enfants qui comptent sur les fauteuils roulants et les marcheurs et les prothèses puissent se déplacer et jouer.
“Nous les avons amenés dans un camp très accessible, où ils peuvent jouer au basket-ball en fauteuil roulant ou faire de l’art avec, comme, des pinceaux adaptés, vous savez, pour les enfants qui n’ont pas de doigts”, a déclaré Salman. “Nous voulons que chaque enfant se sente entier.”
Lorsque le camp est terminé, de nombreux enfants sont renvoyés en Égypte, où ils vivent temporairement parce que les frontières de Gaza sont fermées, ont déclaré des responsables de Heal.
Qamar a été gravement blessée lorsque sa maison a été bombardée deux mois après le début de la guerre.
C’était le 4 décembre 2023, l’anniversaire de Qamar. Mais avec les combats qui se rapprochent de plus en plus de chez eux, Huda Alkordi ne prévoyait pas de célébrer.
“J’ai décidé de ne pas lui dire que c’est son anniversaire, juste au cas où quelque chose de mal se produirait”, a-t-elle déclaré.
Et quelque chose de mal s’est produit.
Les deux frères et sœurs de Qamar ont été blessés dans l’attaque, tout comme plusieurs de ses cousins. Mais Qamar a été le plus gravement blessé, et après une semaine à l’hôpital, elle a développé une infection que les médecins n’ont pas pu traiter.
“Ils ont décidé d’amputer sa jambe à cause d’une infection qui s’est produite avec sa jambe”, a déclaré sa mère.
En regardant sa fille jouer, Huda a dit qu’elle savait que ce n’était qu’une pause temporaire du chaos à Gaza. Mais elle a dit que sa fille, même sans une jambe, a plus de chance que de nombreux autres enfants blessés de retour à Gaza.
“J’ai eu la chance de sortir ma fille et de lui donner ce traitement”, a-t-elle déclaré. “Tous, ils méritent d’obtenir un traitement.”
À 18 ans, Sara Bsaiso est l’un des plus anciens campeurs. Elle aussi a été blessée aux premiers jours de la guerre lorsque la maison de sa grand-mère a été frappée par un missile dans une frappe aérienne qui a tué l’un de ses frères, en a blessé mortellement un autre et lui a posé le feu. Le frère qui a d’abord survécu est décédé quelques jours plus tard en attendant de l’aide.
Bsaiso a subi des brûlures au troisième degré sur une grande partie de son corps et a passé des semaines avec seulement des soins médicaux limités avant qu’elle ne puisse être évacuée médicalement aux États-Unis. Elle séjourne dans le New Jersey.
Être au camp et pouvoir interagir avec tant d’autres jeunes qui ont subi des épreuves similaires ont été guérissants, a-t-elle déclaré.
“Je suis très reconnaissante d’être ici, et je suis tellement heureuse de vous voir réunir tous ces enfants incroyables”, a-t-elle déclaré.
Bsaiso a déclaré que alors qu’elle grandissait à Gaza, elle et sa famille allaient souvent à la plage et nageaient en mer Méditerranée. Depuis qu’elle est au camp, elle a eu la chance de faire quelque chose qu’elle n’avait pas fait depuis qu’elle a été blessée.
“Je n’ai pas pu nager jusqu’à présent”, a-t-elle déclaré.
Bsaiso a dit qu’elle vivait dans ce qu’elle appelait une “maison confortable” dans la section Rimal de Gaza City avec ses parents, quatre frères et trois sœurs lorsque la guerre a commencé.
“J’étais en droit l’année dernière, et je me souviens quand je me prépare à aller à l’école, puis tout à coup tout est devenu fou”, a-t-elle déclaré. “Nous n’avons pas compris. Nous n’avons pas compris. Nous pensions d’abord qu’il pleuvait probablement, mais ce n’était pas le cas.”
Ce fut le début de l’offensive israélienne.
Bsaiso, qui a subi plusieurs opérations et greffes de peau, a déclaré qu’elle pensait à sa famille à Gaza tous les jours.
“C’est sûr, j’espère les cessez-le-feu”, a-t-elle déclaré. “Et il y a mon père et deux frères et deux fils de sœurs coincés à Gaza. Et oui, j’espère que les cessez-le-feu se produiront et que les frontières s’ouvrent et que tout sera bon.”
En attendant, a-t-elle dit, elle utilise son temps au camp d’été pour réparer, à l’extérieur et à l’intérieur.
“En fait, je peux dire que c’est, comme, paisible de voir des gens comme vous, provenant de défis difficiles, comme une guerre”, a-t-elle déclaré.
