Publié le 20 décembre 2025 à 11h00. La société américaine Stratasys poursuit en justice le fabricant chinois Bambu Lab, l’accusant de violation de brevets dans le domaine en pleine expansion de l’impression 3D, ravivant les inquiétudes concernant la protection de la propriété intellectuelle et la concurrence déloyale.
- Stratasys accuse Bambu Lab de contrefaçon de brevets liés aux technologies clés des imprimantes 3D, notamment les tours de purge, les plateformes chauffantes et la cartographie des lits.
- L’affaire souligne la montée en puissance de la Chine dans le secteur de l’impression 3D, autrefois dominé par les entreprises américaines et européennes.
- L’auteur, ingénieur de longue date, partage ses réflexions sur l’évolution de la concurrence et l’importance croissante du prix pour les consommateurs.
Il y a un quart de siècle, alors que je débutais comme ingénieur dans une entreprise spécialisée dans les machines à coudre automatisées, j’observais avec mon patron l’émergence de copies chinoises de notre système de surjet, vendues à des prix défiant toute concurrence. Il avait alors estimé que la Chine accusait un retard d’environ trois ans sur nous, mais qu’elle rattrapait son retard rapidement.
Des décennies plus tard, j’ai pu constater que ce même modèle se reproduisait dans l’industrie de l’impression 3D, un secteur dominé depuis 1990 par des entreprises américaines et européennes. En 2024, Stratasys a intenté une action en justice contre Bambu Lab, une entreprise chinoise, ainsi que ses filiales, alléguant une violation de brevets concernant des éléments essentiels de leurs imprimantes 3D, tels que les tours de purge, les plateformes de construction chauffées et la cartographie des lits basée sur des capteurs. Les modèles concernés sont le X1C, le P1P et l’A1.
Le populaire Bambu Lab A1, au centre des allégations de violations de conception (Crédit : Joseph Maldonado)
Stratasys, leader du marché et entreprise disposant des ressources financières les plus importantes du secteur, réclame non seulement des dommages et intérêts, mais également des injonctions qui pourraient bloquer les importations et des redevances potentiellement considérables. Une issue favorable à Stratasys pourrait réduire significativement les marges de Bambu Lab, voire entraîner la disparition de certains de leurs produits des rayons américains.
Pourtant, la concurrence chinoise ne faiblit pas, continuant d’innover et d’améliorer ses produits. Je me retrouve tiraillé entre deux sentiments. D’un côté, je me souviens du jeune ingénieur que j’étais, observant son patron hypothéquer sa maison pour assurer la survie de l’entreprise. Je comprends l’anxiété et le désespoir qui peuvent régner dans une telle situation. De l’autre, je reconnais le pouvoir des imprimantes 3D FDM et SLA abordables fabriquées en Chine, qui ont démocratisé l’accès à cette technologie.
Les consommateurs semblent privilégier le prix à l’origine
Récemment, lors de l’examen de l’imprimante Formlabs Form 4 pour PCMag, j’ai découvert un système de résine d’une entreprise chinoise basée à Guangzhou, HeyGears. La technologie est frappante de similitude : des bouteilles étiquetées RFID qui suivent le type et l’utilisation de la résine, modifiant automatiquement les paramètres d’impression. Les valves anti-déversement au fond des bouteilles HeyGears, qui ne s’ouvrent qu’une fois verrouillées, sont presque identiques à celles de la Form 4.
Le mimétisme est évident. Je me demande si les discussions chez Formlabs ressemblent à celles que j’ai vécues il y a un quart de siècle. En même temps, je suis convaincu que de nombreux consommateurs, en particulier aux États-Unis et en Europe, s’en moquent. J’ai souvent entendu des influenceurs en ligne critiquer le prix des imprimantes 3D américaines, avant de se réjouir de l’arrivée d’alternatives chinoises beaucoup moins chères.
« J’ai entendu des influenceurs en ligne déplorer les prix des imprimantes 3D américaines, pour ensuite se réjouir lorsque l’homologue chinois, nettement moins cher, arrivera inévitablement. »
Auteur de l’article
Selon le FBI, le vol de propriété intellectuelle coûte à l’économie américaine entre 225 et 600 milliards de dollars par an. Une étude de 2015 sur les litiges en matière de brevets a révélé que les affaires de contrefaçon mettent en moyenne 2,4 ans pour aboutir à un procès, et que seulement 13 % aboutissent à l’octroi de dommages et intérêts. Ce délai permet à un concurrent de reproduire une machine, de la vendre à moitié prix, puis de l’améliorer avant même que le verdict ne soit rendu.
Les fabricants chinois, tels qu’Anycubic, Bambu Lab, Elegoo et Qidi, ne se contentent plus de rattraper leur retard. Ils donnent désormais le ton, avec des avancées incontestables telles que des systèmes intelligents de mise à niveau automatique, des capteurs de filament et une architecture d’entraînement silencieuse. Leur qualité, leur vitesse et leur précision sont désormais reconnues dans le secteur manufacturier.
Les imprimantes comme la Prusa Core One ont moins de pièces open source que jamais (Crédit : Michael Lydick)
Cependant, je regrette l’époque où tout était ouvert. Mon premier LulzBot TAZ5 était presque entièrement construit à partir de pièces open source. Mon Prusa Core One actuel contient moins de composants open source que je n’en ai jamais vu, peut-être en réponse au vol de propriété intellectuelle et à une tendance vers des écosystèmes plus fermés. Bambu Lab est fermé depuis le début, chaque fichier d’impression transitant par leurs serveurs avant de revenir à la machine, un contraste frappant avec l’ouverture qui a donné naissance à cette industrie.
Tout cela me met mal à l’aise. Je suis partagé entre la peur et l’admiration. Peur que les pionniers qui ont bâti cette industrie ne reprennent jamais la tête, mais admiration pour le génie indéniable des machines qui la remodèlent. Si un espoir subsiste, c’est que la concurrence, quelle que soit son origine, continuera de repousser les limites du possible, même si cela nous amène à nous interroger sur l’avenir de cette technologie.
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