Les États américains doivent mettre fin aux coupures de courant pendant la fermeture | Edward J Markey et Mark Wolfe

À retenir

• Le blocage budgétaire à Washington empêche le déblocage des fonds du programme Liheap (Low Income Home Energy Assistance Program), qui aide les ménages à faible revenu à payer leurs factures d’énergie.
• Des sénateurs et des responsables d’associations appellent les fournisseurs d’énergie à suspendre temporairement les coupures pour non-paiement, comme cela a été fait pendant la pandémie de Covid-19.
• La hausse des prix de l’énergie et l’augmentation de la dette énergétique des ménages aggravent la situation, avec une prévision de 500 000 foyers supplémentaires privés d’électricité cet hiver.

Contexte

Le Programme d’aide à l’énergie domestique pour les ménages à faible revenu (Liheap) est un dispositif essentiel pour aider les familles à faire face aux coûts du chauffage et de l’électricité. En temps normal, les États reçoivent déjà des fonds à cette période de l’année, mais la fermeture actuelle de l’administration fédérale retarde considérablement leur distribution. La situation est d’autant plus préoccupante que l’administration Trump avait déjà envisagé de supprimer ce programme dans ses propositions budgétaires, et que le personnel chargé de sa gestion a été largement réduit.

Par ailleurs, le marché de l’énergie connaît une forte inflation. Les coûts de l’électricité ont augmenté de 10 % au niveau national depuis janvier, et les factures de chauffage devraient grimper de près de 8 % cet hiver. Plus de 210 fournisseurs d’électricité et de gaz naturel ont déjà augmenté leurs tarifs ou envisagent de le faire dans les deux prochaines années. La dette énergétique des ménages a atteint 23 milliards de dollars (environ 21,3 milliards d’euros), soit une hausse de 31 % en seulement 18 mois, et un foyer américain sur six est déjà en retard de paiement.

Ce qui change

Le retard dans le financement de Liheap aura un impact direct sur les ménages à faible revenu, en particulier ceux qui dépendent de combustibles livrés comme le mazout ou le propane, qui ne sont pas soumis à la réglementation des commissions de service public. Ces derniers risquent de se retrouver sans chauffage du tout. Les États, contraints d’utiliser des fonds limités reportés de l’année précédente ou des fonds d’urgence, ne pourront pas répondre à la demande croissante d’aide. Le Massachusetts a pris les devants en déclenchant un moratoire sur les coupures plus tôt que d’habitude, mais d’autres États pourraient être contraints de suivre.

Les fournisseurs d’énergie sont appelés à suspendre les coupures pour non-paiement jusqu’à ce que les fonds Liheap soient débloqués, comme ils l’avaient fait au début de la pandémie de Covid-19. Cette mesure est présentée non pas comme une question politique, mais comme une question de sécurité publique, car une panne de courant peut avoir des conséquences graves pour les personnes dépendantes d’appareils médicaux ou de systèmes de chauffage essentiels.

Prochaines étapes

Les sénateurs et les responsables d’associations appellent à une solution rapide à l’impasse budgétaire et à un financement accru et amélioré de Liheap à long terme, via la Loi sur l’aide au chauffage et à la climatisation. Ils exhortent également les fournisseurs d’énergie à prendre des mesures immédiates pour protéger leurs clients, soit en suspendant les coupures, soit en travaillant avec les agences d’État pour identifier les familles les plus vulnérables. La situation devra être surveillée de près, car la période la plus critique pour la consommation de chauffage approche.

Chiffres clés

Sources

Aucune source spécifique n’est citée dans le texte original.