Publié le 8 janvier 2026 à 09h29. Les États-Unis ont mis la main sur un pétrolier battant pavillon russe en plein Atlantique, une opération risquée qui pourrait exacerber les tensions avec Moscou après que la Russie a apparemment déployé un sous-marin pour protéger le navire.
- Les États-Unis ont arraisonné le pétrolier Marinera en raison de violations présumées de sanctions.
- La Russie a réagi en demandant aux États-Unis de garantir un traitement digne à l’équipage russe.
- L’opération s’inscrit dans le cadre d’une politique américaine plus large visant à bloquer les exportations de pétrole vénézuélien.
Une opération audacieuse menée par les forces américaines a abouti à la saisie d’un pétrolier russe en plein océan Atlantique. Le Marinera, suspecté de contourner les sanctions internationales, a été intercepté après une poursuite de deux semaines débutée dans les Caraïbes. Le commandement américain en Europe a confirmé l’arraisonnement mercredi, marquant une escalade potentielle dans les relations déjà tendues avec la Russie.
Selon des informations diffusées par la chaîne publique russe RT, des photographies granuleuses montrent un hélicoptère s’approchant du Marinera, suggérant une intervention en cours. La Russie aurait également déployé un sous-marin pour escorter le pétrolier, augmentant considérablement les enjeux de la confrontation.
Cette saisie, la première du genre impliquant un navire battant pavillon russe dans l’histoire récente, démontre la puissance et la portée militaire des États-Unis. Parallèlement, la Garde côtière américaine a intercepté un autre pétrolier soumis à des sanctions, le M Sophia, lors d’une opération similaire dans les Caraïbes, selon un rapport.
La Maison Blanche a affirmé qu’elle continuerait à saisir les navires pétroliers liés au Venezuela, suite à l’imposition par Donald Trump d’un « blocus complet » sur les exportations pétrolières vers Caracas. La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré aux journalistes :
« Les États-Unis appliqueront toutes les sanctions. »
Karoline Leavitt, secrétaire de presse de la Maison Blanche
Interrogée sur le risque d’aggravation des tensions avec la Russie suite à la saisie du Marinera, Leavitt n’a pas répondu directement, se contentant de préciser que l’équipage pourrait être transféré aux États-Unis pour y être poursuivi « si nécessaire ». Le ministère russe des Affaires étrangères a demandé aux États-Unis de garantir un traitement humain et digne aux citoyens russes à bord du navire et d’assurer leur retour rapide en Russie.
Le Marinera naviguait dans l’Atlantique entre l’Islande et le Royaume-Uni, selon les données de suivi des navires de MarineTraffic. Le Wall Street Journal rapporte que plusieurs hélicoptères et au moins un navire des garde-côtes ont été utilisés pour prendre le contrôle du pétrolier. Le Royaume-Uni a exprimé son soutien à l’opération américaine, selon un communiqué du ministère de la Défense.
La réaction initiale du Kremlin a été relativement mesurée, Moscou semblant privilégier le maintien de ses efforts pour améliorer ses relations avec Washington sous l’administration Trump, dans l’espoir d’obtenir des concessions dans les négociations concernant l’Ukraine. Le ministère russe des Transports a déclaré que les forces américaines avaient arraisonné le navire en dehors des eaux territoriales de tout État et que le contact avec lui avait été perdu.
Le ministère a invoqué la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982, qui stipule qu’« aucun État n’a le droit de recourir à la force contre des navires dûment enregistrés dans la juridiction d’autres États ».
Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a publié un message sur X :
« Le blocus du pétrole vénézuélien sanctionné et illicite reste en PLEIN EFFET – partout dans le monde. »
Pete Hegseth, secrétaire américain à la Défense
La poursuite du Marinera a débuté après qu’il ait fait demi-tour vers l’Atlantique alors qu’il se dirigeait de l’Iran vers le Venezuela, après avoir tenté d’échapper au blocus américain ciblant les pétroliers sanctionnés opérant à proximité des eaux vénézuéliennes. Le navire fait partie de ce qu’on appelle la « flotte de l’ombre », transportant du pétrole pour la Russie, l’Iran et le Venezuela. Il a été sanctionné par les États-Unis en 2024 pour avoir transporté des marchandises illicites pour une entreprise liée au Hezbollah.
Les premiers rapports indiquent que le pétrolier était vide au moment de la saisie, se dirigeant vers le Venezuela pour charger du pétrole avant de changer de cap. Malgré cela, Moscou semble avoir déployé des efforts considérables pour protéger le navire, soulevant la question de savoir pourquoi elle est prête à prendre le risque d’une impasse avec l’Occident à ce sujet. Le New York Times a révélé que plusieurs autres pétroliers ayant opéré dans les eaux vénézuéliennes ces dernières semaines avaient été rebaptisés sous pavillon russe, ce qui souligne une tendance croissante de Moscou à étendre son immatriculation aux navires faisant l’objet de sanctions américaines.
Cette décision pourrait compliquer les relations entre Moscou et Washington, à un moment où l’administration Trump a exprimé sa frustration face à l’attitude de Poutine concernant les combats en Ukraine.
En décembre, l’équipage du Marinera avait repoussé une tentative d’arraisonnement par les États-Unis près des eaux vénézuéliennes. Le navire a ensuite été rebaptisé Bella 1, un drapeau russe a été peint sur sa coque et il a été immatriculé auprès du registre maritime russe. Moscou a alors déposé une protestation diplomatique formelle exigeant que Washington cesse ses poursuites.
Le pétrolier avait quitté le golfe d’Oman en novembre, traversé le canal de Suez et le détroit de Gibraltar avant d’entrer dans l’Atlantique début décembre. Alors que la pression américaine sur le Venezuela s’intensifiait – culminant avec la capture de Maduro – le navire s’est arrêté brusquement près des Caraïbes le 15 décembre et a inversé sa route pour repartir vers l’Europe.
Le retour du Marinera à travers l’Atlantique a été inhabituel, selon les experts maritimes. Au lieu de suivre la route habituelle par la Manche, le pétrolier a viré brusquement vers le nord, se dirigeant vers l’océan entre l’Islande et l’Irlande.
Mikhaïl Zvinchuk, un blogueur militaire influent proche du ministère russe de la Défense, a déclaré que la décision de réintégrer le navire sous juridiction russe peu avant sa saisie avait placé Moscou dans une position délicate. Il a estimé que cette décision « crée un précédent pour de nouvelles opérations contre la soi-disant flotte fantôme russe, non seulement dans l’Atlantique, mais aussi dans d’autres régions du monde ».
