Publié le 24 septembre 2025. L’Afrique, riche en ressources minérales stratégiques, est devenue l’enjeu d’une compétition économique croissante entre les États-Unis et la Chine, qui cherchent à sécuriser leurs approvisionnements pour les industries de haute technologie et les secteurs de la défense.
- Les États-Unis ont dépassé la Chine en termes d’investissements directs étrangers en Afrique en 2023, mais Pékin conserve une position dominante dans le commerce.
- Washington mise sur des investissements ciblés, via la US International Development Finance Corporation (DFC), en privilégiant des normes sociales et environnementales élevées.
- Les pays africains sont appelés à défendre leurs intérêts et à négocier des partenariats équilibrés avec les deux superpuissances.
L’Afrique abrite environ 30 % des réserves mondiales de minéraux essentiels tels que le lithium, le cobalt et le tungstène, des éléments cruciaux pour la fabrication de smartphones, de véhicules électriques, de systèmes d’armement et d’autres technologies de pointe. Cette richesse naturelle attire l’attention et les investissements de grandes puissances, notamment les États-Unis et la Chine, qui se livrent une bataille d’influence sur le continent.
Pékin, déjà leader sur le marché mondial des minéraux et métaux, dispose d’importantes réserves intérieures et a tissé un vaste réseau de chaînes d’approvisionnement à travers le monde. La Chine a massivement investi dans les sociétés minières africaines et dans le développement des infrastructures locales, renforçant ainsi sa position dominante. La détérioration des relations commerciales entre Pékin et Washington, exacerbée par les guerres douanières initiées par les États-Unis, a poussé la Chine à menacer de restreindre ses exportations de métaux rares vers l’Amérique, soulignant la vulnérabilité de ce dernier en matière d’approvisionnement.
Face à cette menace, les États-Unis ont intensifié leurs efforts pour investir dans l’industrie minière africaine. En 2023, les investissements directs étrangers américains en Afrique ont atteint environ 7,8 milliards de dollars (USD), dépassant pour la première fois depuis 2012 les 4 milliards de dollars (USD) investis par la Chine, selon les données de l’Université Johns Hopkins. Cette nouvelle dynamique s’explique par une volonté de diversifier les sources d’approvisionnement et de réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine.
Les investissements américains sont principalement gérés par la US International Development Finance Corporation (DFC), une agence gouvernementale créée en 2019. La DFC a pour objectif explicite de « contrer l’influence de la Chine dans des régions stratégiquement importantes ». En 2024, elle a investi environ 3,9 millions de dollars (USD) dans Trinity Metals, une société minière rwandaise exploitant trois mines d’étain et de tungstène.
« Le gouvernement américain soutient pleinement nos efforts pour établir une chaîne d’approvisionnement directe vers les États-Unis. »
Sean McCormick, président de Trinity Metals
Trinity Metals fournit du tungstène à une raffinerie en Pennsylvanie, aux États-Unis, et un accord a également été conclu pour la fourniture d’étain. La DFC met en avant le respect de normes sociales et environnementales élevées par ses partenaires rwandais, garantissant une extraction responsable des matières premières.
« Nous avons démontré qu’il est possible d’extraire ces matériaux de manière éthique, sans conflits d’intérêts ni travail des enfants, en respectant les lois, l’environnement et en créant des emplois et des opportunités. »
Sean McCormick, président de Trinity Metals
Cependant, l’économiste Sepo Haihambo, ancienne dirigeante du groupe bancaire FNB, souligne l’importance pour les pays africains de défendre leurs intérêts nationaux lors de la négociation de partenariats avec les États-Unis.
« Il serait naïf de s’attendre à ce que les Américains viennent négocier et proposer une coopération qui soit véritablement dans l’intérêt de l’Afrique. »
Sepo Haihambo, économiste et ancienne dirigeante de FNB
Néanmoins, de nombreux pays africains ont réussi à établir des relations de coopération avec les États-Unis et la Chine, tirant parti des avantages offerts par les deux puissances. L’Angola, par exemple, a attiré des investissements chinois dans le cadre de l’initiative « la Ceinture et la Route » pour développer ses infrastructures, tout en collaborant avec les États-Unis sur la construction du « corridor de Lobito », une route reliant le port angolais à la Zambie en passant par la République démocratique du Congo. Le corridor de Lobito est la plus importante initiative américaine en Afrique visant à réduire l’influence chinoise.
Sepo Haihambo encourage les entreprises africaines à envisager une coopération plus large avec les États-Unis, notamment par le biais de coentreprises, afin de maximiser leurs profits et d’attirer davantage d’investissements. Elle estime que cela pourrait permettre aux pays africains de créer des fonds souverains pour financer des projets de développement dans des domaines tels que l’éducation et la santé.
Les politiques agressives menées par l’administration Trump, notamment les tarifs douaniers, les restrictions de visa et la politique anti-immigration, ont également freiné l’enthousiasme des Africains à faire des affaires avec les États-Unis. Bien que les États-Unis soient devenus le principal investisseur en Afrique, la Chine domine toujours le commerce. 52 pays africains sur 54 entretiennent des liens commerciaux plus étroits avec la Chine qu’avec les États-Unis.
En juin 2025, la Chine a proposé à 53 des 54 pays africains de conclure des accords commerciaux sans droits de douane, leur donnant accès au troisième plus grand marché de consommation au monde sans conditions contraignantes. Cet accord permettra non seulement d’accroître les exportations africaines vers la Chine, mais aussi de renforcer la position de Pékin en tant que partenaire commercial clé et de réduire l’influence économique et politique des États-Unis sur le continent.
Le Brésil, l’Inde et le Japon manifestent également un intérêt croissant pour les métaux et les terres rares africains.
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