Rio de Janeiro est le théâtre d’une escalade de la violence liée au crime organisé, avec des affrontements récents qui ont fait plus de 120 morts et révélé l’influence grandissante des gangs brésiliens, non seulement sur le territoire national, mais aussi jusqu’aux États-Unis.
Des opérations policières menées fin août dans les favelas d’Alemao et Penha, quartiers réputés contrôlés par le Comando Vermelho (CV), ont dégénéré en échanges de tirs intenses. Le bilan provisoire s’élève à 121 décès, dont au moins quatre policiers, illustrant la puissance de feu et l’implantation profonde de ce groupe criminel.
Parallèlement, les autorités fiscales brésiliennes ont saisi 1,2 milliard de reais (environ 220 millions de dollars américains) d’actifs appartenant au Primeiro Comando da Capital (PCC), une autre organisation criminelle majeure basée à São Paulo. « Il s’agit d’une saisie importante, mais elle ne représente qu’une fraction des revenus du PCC », a souligné Fergus Hodgson, éditeur d’Impunity Observer et auteur de The Latin America Red Pill. « C’est une organisation diversifiée qui collabore avec certaines des organisations terroristes les plus importantes au monde. »
L’expansion du CV et du PCC suscite des inquiétudes quant à l’exportation de leurs activités criminelles. Jim Weber, ancien enquêteur en matière de stupéfiants au ministère de la Sécurité intérieure américain et fondateur de Streetwise Consulting, met en garde contre les conséquences pour les États-Unis : « Vous allez voir du blanchiment d’argent aux États-Unis, et vous allez voir des routes spécifiques de la drogue qui ont un impact indirect mais significatif. » Il ajoute que les opérations brésiliennes influencent les prix mondiaux des médicaments.
Au-delà du trafic de drogue, les gangs brésiliens diversifient leurs sources de revenus. Edson Gomes, responsable de Submundo Criminal, une entreprise de médias sociaux spécialisée dans le crime organisé, explique que le CV et le PCC s’adonnent désormais à des activités autrefois réservées aux milices – des groupes de policiers corrompus – telles que l’extorsion de fonds auprès des commerçants et des habitants des favelas, ainsi que l’exploitation illégale de services tels que l’eau, le gaz et l’accès à Internet. « Cela démontre que des groupes comme CV deviennent de plus en plus importants, exploitant diverses modalités criminelles et s’insérant dans diverses couches de la société », a déclaré Gomes.
Depuis 2008, les Unidades de Policia Pacificadora (UPP), des unités de police chargées de pacifier les favelas de Rio de Janeiro, ont été déployées. Cependant, Pedro de Souza Mesquita, un haut responsable des services de renseignement brésiliens, a souligné que ces efforts ont eu un effet pervers : ils ont poussé les chefs du CV à se déplacer vers d’autres régions du pays, élargissant ainsi la portée nationale du groupe.
Les gangs comme le Comando Vermelho sont « agressifs, sophistiqués et bien équipés », selon Hodgson, car ils opèrent dans des secteurs lucratifs du marché noir et sont fortement motivés à protéger leur territoire. Le PCC, quant à lui, exploite notamment la contrebande dans la zone des trois frontières, à la jonction du Brésil, de l’Argentine et du Paraguay.
En mai dernier, le Département d’État américain a annoncé rechercher des informations permettant de perturber les mécanismes financiers du Hezbollah, organisation terroriste soutenue par l’Iran, en particulier dans cette zone frontalière. Lorenzo Lezcano, ancien ministre de l’Intérieur paraguayen, a affirmé que le PCC pourrait être responsable d’un braquage spectaculaire survenu en avril 2017 à Ciudad del Este, dans la zone des trois frontières, qui a causé des pertes estimées à 40 millions de dollars.
L’affaire de l’assassinat de l’homme d’affaires Antonio Vinicius Lopes Gritzbach, 38 ans, abattu devant l’aéroport international de São Paulo en novembre 2024, illustre la complexité de la situation. Gritzbach était un membre du PCC qui avait collaboré avec les forces de l’ordre, fournissant des informations sur leurs opérations de blanchiment d’argent et impliquant des policiers corrompus. Gomes a révélé que Gritzbach était une cible depuis des années et que plusieurs policiers arrêtés dans cette affaire menaient une « double vie », entretenant des liens à la fois avec Gritzbach et ses assassins.
Bien qu’il n’existe pas de preuves tangibles d’une corruption généralisée au sein du gouvernement ou des forces de police brésiliennes, Weber souligne que « c’est ainsi que fonctionnent ces organisations. » Elles recherchent des membres des forces de l’ordre qui peuvent profiter de leurs activités criminelles, souvent en raison de salaires insuffisants.
Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva adopte une approche différente de son prédécesseur, Jair Bolsonaro, en matière de lutte contre la criminalité, privilégiant le respect des droits de l’homme et une police plus axée sur le renseignement. Hodgson estime que ces problèmes, notamment l’infiltration des forces de police, sont plus profonds qu’une simple administration présidentielle et nécessitent des solutions à long terme.
Dans les favelas, les gangs imposent la terreur, souvent masquée par des actes de générosité apparente, comme la distribution de jouets aux enfants lors de la Journée des enfants (12 octobre). Gomes témoigne de la peur qui règne dans ces quartiers, où les habitants sont contraints de laisser leurs portes ouvertes pour permettre aux criminels de se cacher lors des opérations de police et voient leurs téléphones portables fouillés pour déceler toute complicité avec des rivaux.