Les chercheurs disent que certains glaciers dans l’ouest du Canada et aux États-Unis ont perdu 12% de leur masse de 2021 à 2024, doublant les taux de fusion par rapport à la décennie précédente.
La recherche menée par le professeur Brian Menounos de l’Université du Nord de la Colombie-Britannique affirme que les faibles accumulations de neige au cours de l’hiver, des vagues de chaleur en début de saison et des sorts chauds et séchés prolongés étaient des facteurs contributifs.
Il indique que les impuretés telles que les cendres des saisons de forêt graves ont également « assombri » les glaciers, ce qui les oblige à absorber plus de chaleur et à déclencher une boucle de rétroaction qui entraînera une perte continue à moins que la glace ne soit recouverte de neige fraîche.
L’étude, publiée dans la revue à comité de lecture, les lettres de recherche géophysique cette semaine, a examiné les glaciers de l’ouest de l’ouest du Canada et des États-Unis, à l’exclusion de l’Alaska et du Yukon, ainsi qu’en Suisse, où les glaciers ont perdu 13% de leur masse au cours de la même période.
La lettre de recherche indique que les glaciers dans les deux régions ont perdu la masse deux fois plus rapidement qu’ils l’ont fait entre 2010 et 2020.
« Malheureusement, au cours des quatre dernières années, nous avons vu un autre doublement de la quantité d’eau que nous perdons de nos glaciers chaque année », a-t-il déclaré à CBC Radio West Hôte Sarah Penton.
Pour faire valoir, il a déclaré que la perte annuelle était à peu près équivalente à 22 gigatonnes.
Un seul Gigatonne, a-t-il dit, représente un kilomètre cube d’eau – à peu près équivalent à l’intégralité du lac Okanagan de la Colombie-Britannique, ou à la capacité des lits d’un milliard de camionnettes.
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Menounos dit que le changement climatique et ses effets, y compris les vagues de chaleur et la modification des modèles de neige, épuisent le « compte bancaire » de l’eau douce que contiennent les glaciers.
« Doublant la quantité d’eau perdue de ces glaciers, nous volons en quelque sorte l’avenir », a déclaré Menounos, qui est également le président de recherche du Canada dans le changement de glacier.
« Nous nous retirons et nous éloignons et rapprochons ce compte bancaire de zéro et peut-être même négatif. Nous ne reconstituons pas ces glaciers », a-t-il déclaré.
La recherche a combiné des enquêtes aériennes avec des observations au sol de trois glaciers dans l’ouest de l’ouest du Canada, quatre glaciers aux États-Unis et 20 en Suisse.
L’analyse montre qu’entre 2021 et 2024, ces glaciers ont connu leurs taux de perte les plus élevés depuis le début du suivi il y a 60 ans, dit Menounos.
La lettre de recherche indique que dans l’ouest du Canada et les États-Unis, le carbone noir a doublé après 2010 vers 2010, atteignant le plus haut niveau de dépôt en 2023 – coïncidant avec une grave saison des incendies de forêt à travers la Colombie-Britannique et le Canada.
L’étude n’a pas inclus de données spécifiques relatives aux cendres de feu de forêt sur chaque glacier, mais Menounos dit que tout matériau plus sombre absorbera plus de chaleur et améliorera la fusion.
Les chercheurs ont fait zéro dans le glacier Haig dans les Rocheuses canadiennes, constatant que la faible réflectivité de la glace a contribué à 17% d’une perte de masse sans précédent en 2022 et 2023. La chaleur estivale a eu le plus grand effet, responsable de 46% de la perte, indique la lettre.
La modélisation actuelle des glaciers n’inclut souvent pas les cendres de feu de forêt et d’autres processus qui pourraient accélérer les taux de perte à l’avenir, a ajouté Menounos.
« Nous pensons que les incendies de forêt continueront de jouer un rôle important, et nous avons certainement besoin de meilleurs modèles physiques pour projeter comment ces glaciers sont susceptibles de changer. »
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Les glaciers dans la zone d’étude devraient disparaître principalement d’ici la fin du siècle, même dans des scénarios modérés du changement climatique. Seuls certains des plus grands glaciers et champs de glace devraient exister au-delà de 2100, selon la lettre de recherche.
Les glaciers suisses représentent environ 55% du volume total des glaciers d’Europe centrale, et les résultats peuvent être appliqués à travers les Alpes, note la lettre.
De 2000 à 2023, la lettre indique que les glaciers de la Terre ont collectivement perdu la masse à un rythme d’environ 273 gigatonnes par an, représentant environ un cinquième de l’élévation du niveau de la mer observée.
La lettre de recherche publiée mercredi suit une étude de 2021 publiée dans la revue évaluée par les pairs Nature qui a trouvé des glaciers en dehors du Groenland et des calottes glaciaires antarctiques perdues de la messe entre 2010 et 2019 au double du taux qu’ils ont fait au cours de la première décennie de ce siècle. Menounos a contribué à cette étude.
« La façon de ramener peut-être certains des plus petits glaciers est, dans le futur, avec des émissions de gaz à effet de serre réduites », a-t-il déclaré.
« C’est un problème mondial, et cela nécessite les commentaires de tous les pays. »