Bangkok – La concurrence accrue des importations chinoises à bas prix exerce une pression croissante sur l’économie thaïlandaise, entraînant des fermetures d’usines et une baisse de la production industrielle. Face à cette situation, le gouvernement thaïlandais renforce les contrôles aux frontières et encourage les investissements locaux, tout en appelant à une plus grande collaboration avec la Chine.
En 2023, près de 2 000 usines thaïlandaises ont cessé leurs activités, en partie à cause de la concurrence des produits chinois. Au premier semestre 2024, la production industrielle a reculé de 2 % par rapport à l’année précédente, ce qui a contraint les analystes à revoir à la baisse leurs prévisions de croissance économique à 2,6 %. La Thaïlande a également enregistré cinq mois consécutifs de déflation à partir de 2025, avec une baisse des prix à la consommation de 0,79 % en août, malgré une inflation sous-jacente stable à 0,8 %.
L’arrivée sur le marché thaïlandais de plateformes de commerce électronique chinoises comme TEMU, en juillet 2024, a particulièrement suscité l’inquiétude. Les ventes de produits locaux pourraient chuter de 10 à 20 % d’ici la fin de l’année, selon les estimations. Le secteur automobile, surnommé « Detroit asiatique », est également touché par l’essor des constructeurs chinois de véhicules électriques tels que BYD, Changan et Neta, qui gagnent des parts de marché et entraînent des fermetures d’usines.
D’autres secteurs, notamment l’acier, le textile et les biens de consommation, sont confrontés à des difficultés similaires. Les producteurs locaux peinent à rivaliser avec les produits chinois subventionnés ou issus d’une surproduction. La Fédération des industries thaïlandaises (FTI) prévoit une intensification de la concurrence en 2025.
« Bien que la Thaïlande ne soit pas encore en pleine déflation, l’afflux de biens bon marché constitue une préoccupation majeure pour les entreprises », a déclaré Poon Panichpibool, stratège de Krungthai Bank, soulignant que cette situation est aggravée par l’endettement des ménages et des petites et moyennes entreprises (PME), ainsi que par un ralentissement économique général.
Des économistes comme Pavida Pananond et Nisit Panthamit insistent sur la nécessité de protéger les PME, car les produits thaïlandais de base sont de plus en plus remplacés par des alternatives chinoises de qualité inférieure sur les marchés locaux.
La Chine se défend en affirmant que son commerce avec la Thaïlande est mutuellement bénéfique. Selon l’ambassade de Chine en Thaïlande, près de 80 % des importations thaïlandaises en provenance de Chine sont des biens intermédiaires et des capitaux utilisés pour la production et l’exportation, tandis que moins de 10 % sont des biens de consommation courante. Plus de 1 000 entreprises chinoises ont investi en Thaïlande au cours des deux dernières années, pour un montant total de près de 7 milliards de dollars (environ 3,3 billions de bahts), principalement dans les secteurs des véhicules électriques, de l’économie numérique, des énergies renouvelables et de la fabrication avancée.
Cependant, certains craignent que la Thaïlande ne devienne un centre de transbordement pour les produits chinois destinés à contourner les droits de douane imposés par les États-Unis et l’Union européenne, notamment dans le secteur des panneaux solaires.
Le gouvernement thaïlandais a réagi en renforçant les contrôles aux frontières, réduisant de 20 % les importations de produits de basse qualité, principalement en provenance de Chine, en décembre 2024. Un groupe de travail composé de 28 agences a également été créé en août 2024 pour examiner les réglementations et freiner les importations bon marché. Le ministère de l’Industrie a exigé que les constructeurs de véhicules électriques chinois utilisent au moins 40 % de composants locaux, ce qui a conduit à des engagements d’investissement, comme celui de Changan (282 millions de dollars) et le plan de Neta d’augmenter l’utilisation de pièces locales de 60 % à 90 %.
L’ancienne Première ministre Srettha Thavisin a également appelé à des enquêtes sur des plateformes comme TEMU pour vérifier leur conformité fiscale. La FTI plaide pour l’application de la loi antidumping de 1999 et de la loi de 2007 sur les mesures de sauvegarde, ainsi que pour la modernisation des industries vers des technologies plus vertes et l’amélioration du financement des PME.
Face à la perspective d’une nouvelle vague d’exportations chinoises vers l’Asie du Sud-Est en raison des droits de douane américains, la Thaïlande pourrait être confrontée à une pression accrue, avec de nouvelles fermetures d’usines dans des secteurs tels que l’acier et le textile. Les experts recommandent des stratégies à long terme, notamment le renforcement des revenus des ménages et des PME, la réduction des taux d’intérêt de la Banque de Thaïlande et une collaboration accrue entre le gouvernement et la banque centrale pour stabiliser l’économie.
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