L’affaire qui entourait la mort tragique du lanceur des Angels de Los Angeles, Tyler Skaggs, a pris fin vendredi avec un règlement confidentiel conclu après un procès civil de deux mois. La famille Skaggs avait poursuivi l’équipe, estimant qu’elle aurait dû être au courant de la toxicomanie et du trafic de médicaments de son ancien directeur des communications, Eric Kay.
Ce règlement met un terme à six années de douleur et de quête de vérité pour la famille Skaggs. Dans un communiqué, ils ont exprimé leur gratitude envers le jury et leur équipe juridique, affirmant que le procès avait révélé des éléments essentiels. « Nous sommes profondément reconnaissants envers les membres de ce jury et envers notre équipe juridique », ont-ils déclaré. « Leur engagement et leur concentration nous ont donné la foi, et maintenant nous avons la finalité. Ce procès a révélé la vérité et nous espérons que la Major League Baseball va désormais faire sa part pour demander des comptes aux Angels. Même si rien ne pourra ramener Tyler, nous continuerons d’honorer sa mémoire. »
Le procès, qui s’est déroulé dans le sud de la Californie, portait sur la responsabilité des Angels dans la mort de Skaggs, survenue en 2019. La famille soutenait que l’équipe savait, ou aurait dû savoir, que Eric Kay était toxicomane et qu’il fournissait des analgésiques aux joueurs. Kay a déjà été reconnu coupable d’avoir fourni à Skaggs une pilule contrefaite d’oxycodone contenant du fentanyl, et a été condamné à 22 ans de prison en 2022.
Les témoignages entendus au cours du procès ont révélé un réseau complexe de transactions de médicaments et de comportements irréguliers au sein de l’équipe. Des joueurs de la MLB, dont le voltigeur Mike Trout, ont témoigné, tout comme des proches de Skaggs et de Kay. Les plaignants ont décrit comment Kay obtenait des faveurs et était payé par les joueurs en échange de médicaments.
La défense des Angels a quant à elle insisté sur le fait que les responsables de l’équipe n’étaient pas au courant de la consommation de drogues de Skaggs et qu’ils lui auraient proposé de l’aide s’ils l’avaient su. Les avocats ont également souligné que Skaggs avait déjà une dépendance aux analgésiques avant de rejoindre les Angels en 2013.
Le corps de Tyler Skaggs, âgé de 27 ans, avait été retrouvé sans vie dans une chambre d’hôtel près de Dallas, au Texas, où les Angels devaient affronter les Rangers. L’autopsie a révélé un mélange toxique d’alcool, de fentanyl et d’oxycodone dans son organisme, et a conclu à une mort par asphyxie due à son propre vomi.
À la suite de cette tragédie, la MLB a conclu un accord avec l’association des joueurs pour instaurer des tests de dépistage des opioïdes et orienter vers un traitement ceux dont les tests sont positifs.
La juge H. Shaina Cover a remercié les jurés pour leur travail avant de les libérer, soulignant que leur diligence avait permis de parvenir à un règlement. Les délibérations avaient été interrompues mercredi soir lorsque les jurés avaient demandé des éclaircissements sur la possibilité d’accorder des dommages-intérêts punitifs.