Un coprésident du comité d’examen conjoint de la législature a déclaré que le comité détiendrait une audience pour permettre au public de parler de la prison proposée du comté de Franklin, en réponse à une demande d’enquête sur la sélection du site.
Cependant, le représentant Bruce Cozart, R-Hot Springs, a déclaré que lui et son collègue coprésident Terry Rice, R-Waldron, avaient exclu une enquête.
Les plans pour l’audience encore non chuté interviennent après que plus de 1 200 personnes ont signé un pétition en ligne à l’appui d’une enquête.
«Nous ne faisons pas d’enquêtes. Ce devrait être l’AG [Attorney General] Ou quelqu’un comme ça “, a déclaré Cozart.” Nous les laisserons entrer et parler tant qu’ils restent dans les paramètres, ne nous éloignez pas trop. Nous entendrons ce qu’ils ont à dire.
La pétition indique que le projet de prison «hautement secret» «menace de bouleverser la vie de non moins que 605 familles Arkansan» vivant près du site, et «représente le gouvernement exagéré au plus haut niveau et ne respecte ni le contrôle local ni les niveaux les plus élémentaires de respect humain».
La demande, datée du 23 juillet, a demandé au comité d’enquêter sur le processus de sélection du site du comté de Franklin. Les opposants à la prison soutiennent que le site de 815 acres près de Charleston n’est pas en mesure de soutenir la prison de 3 000 lits envisagée par le gouverneur Sarah Huckabee Sanders.
Le gouverneur a annoncé le site de la prison à la fin de l’année dernière, prenant la communauté locale, élus et membres du State Board of Corrections par surprise.
Le manque d’engagement des représentants de l’État avant et après la sélection du site a frustré les habitants. La ville voisine d’Ozark a adopté une résolution en février s’opposant à la prison, notant qu’elle «mettrait une forte pression grave» sur le budget de la ville, ainsi que ses infrastructures.
Pendant ce temps, Lee Watson, membre du conseil d’administration des services correctionnels, a écrit aux législateurs que même s’il était «parfaitement conscient» du besoin de l’État pour une nouvelle prison, il n’a vu aucune preuve qu’un si grand établissement est nécessaire pour atténuer le surpeuplement.
La prison a divisé les républicains au Sénat lors de la session législative de cette année; Un groupe de sénateurs a bloqué cinq fois un projet de loi de crédits de 750 millions de dollars pour la construction de la prison. Le projet de loi est décédé au Sénat lorsque l’Assemblée législative a ajourné en mai.
«Nous avons continué à entendre que, vous savez, le président pro tem [Bart Hester] Je ne voulais pas faire des audiences avant le début de la session, car il y aurait amplement l’occasion d’enquêter et de poser des questions et de témoigner pendant la session. Et cela ne s’est pas produit », a déclaré Adam Watson, l’un des rédacteurs de la pétition et un critique franc de la prison.« Nous avons été exclus de chaque conversation, de chaque vote. … Le budget conjoint a refusé de prendre des commentaires avant de voter. »
Lorsqu’on lui a dit l’avocat que Cozart a déclaré que le comité de révision des performances conjoint aurait une audience, mais n’enquêterait pas, Watson a exprimé à la fois la frustration et la gratitude.
“J’essaie toujours de parcourir une belle ligne d’appréciation pour l’opportunité de leur parler – je pense que c’est super utile – mais je suis déçu qu’ils disent qu’ils ne sont, pour une raison quelconque, pas en mesure d’aller plus loin que cela”, a déclaré Watson. Il a dit que c’était un pas dans la bonne direction après avoir été entendu du tout.
Il a souligné que la description du Comité sur le site du Bureau of Legislative Research dit explicitement qu’elle peut mener des enquêtes.
“Je pense que c’est dans leur portée”, a-t-il déclaré.
«Ce comité fait des examens de performance aléatoires et périodiques de programmes et d’agences gouvernementaux spécifiques» et «mène des enquêtes sur des domaines spécifiques de l’administration du gouvernement de l’État qui peuvent être portés à l’attention du comité», indique le site Web.
Le site Web indique également que le comité «sert de forum pour que les citoyens aient diffusé leurs plaintes et suggestions concernant le fonctionnement du gouvernement de l’État» et qu’elle «mène des audiences sur les plaintes et les opinions des citoyens concernant le fonctionnement du gouvernement de l’État».
La pétition demande au Comité d’enquêter:
- Le processus de sélection du site de la prison
- Que les normes, les règles ou les meilleures pratiques aient été ignorées lors de la sélection du site
- Que les directives légales ou éthiques aient été violées lors des processus de sélection pour les entrepreneurs travaillant le projet
- Que l’État violait ou violait les lois sur les dépenses d’État en commençant des travaux sur le projet pénitentiaire «sans financement suffisant»
La demande critique le personnel du Département des services correctionnels pour avoir permis aux «employés de l’État inexpérimentés» de diriger le processus de sélection du site au lieu de s’appuyer sur «l’analyse d’experts» de Vanir Construction Management.
“En conséquence, la diligence raisonnable critique a été ignorée, des infrastructures clés et des préoccupations environnementales ont été négligées, et un site profondément imparfait a été choisi”, selon la pétition, ce qui fait augmenter les coûts prévus par “des centaines de millions de dollars”.
Dans un Lettre de mars Au service des services correctionnels, Vanir a estimé le coût préliminaire d’une prison de 3 000 lits à 825 millions de dollars, mais les prisons de taille similaire dans d’autres États ont dépassé 1 milliard de dollars.
