La guerre en Ukraine favorise la réapparition d’une infection bactérienne grave, la gangrène gazeuse, autrefois rare en Europe. Les difficultés d’accès aux soins, exacerbées par les combats, mettent en péril la vie des soldats et civils touchés.
Des médecins ukrainiens signalent une recrudescence des cas de gangrène gazeuse, une infection potentiellement mortelle des tissus musculaires causée par la bactérie Clostridium perfringens et d’autres espèces de Clostridia. Cette maladie, surtout connue pour avoir sévi pendant la Première Guerre mondiale, se propage à nouveau en raison des conditions insalubres et des retards dans les soins liés au conflit.
Les combats intenses, notamment dans la région de Donetsk, rendent l’évacuation des blessés extrêmement difficile. L’utilisation massive de drones complique encore davantage la situation, empêchant souvent les secours d’atteindre rapidement les personnes touchées. « Nous constatons des blessures avec des complications qu’aucune personne vivante n’a jamais vues en temps de guerre », témoigne un médecin volontaire étranger travaillant dans la région de Zaporizhzhia, qui souhaite rester anonyme. Les évacuations sont retardées de manière comparable à ce qui se passait pendant la Seconde Guerre mondiale, selon ses observations.
Certains patients sont admis à l’hôpital après avoir passé des semaines dans des stations de stabilisation souterraines, où les soins appropriés pour traiter la gangrène gazeuse sont souvent impossibles à prodiguer en temps utile. Le Dr Lindsey Edwards, maître de conférences en microbiologie au King’s College de Londres, explique que le traitement standard de cette infection repose sur un débridement chirurgical – l’ablation des tissus infectés – et l’administration de fortes doses d’antibiotiques par voie intraveineuse. « Si l’infection n’est pas traitée, elle est presque toujours mortelle », souligne-t-elle.
Cependant, dans les hôpitaux de campagne improvisés, les conditions nécessaires à un diagnostic précis et à un traitement efficace sont rarement réunies. « Normalement, vous examinez les microbes, les cultivez et utilisez diverses techniques pour déterminer s’il existe une résistance aux médicaments », explique le Dr Edwards. « Vous testeriez également quels antibiotiques seraient les plus efficaces… Bien sûr, tout cela n’a aucune importance dans un hôpital de campagne au milieu de nulle part. »
Par ailleurs, la guerre en Ukraine exacerbe le problème de la résistance aux antibiotiques. Selon des données de janvier 2024, plus de 80 % des patients admis à l’hôpital Feofaniya de Kiev étaient infectés par des microbes résistants aux antibiotiques, a déclaré le Dr Andriy Strokan, médecin-chef adjoint de l’établissement. Cette résistance croissante rend le traitement des infections, y compris la gangrène gazeuse, encore plus difficile.
La gangrène gazeuse se développe généralement après des blessures profondes ou des opérations chirurgicales, en particulier si les plaies sont contaminées par de la saleté, des débris végétaux ou des excréments. Les symptômes incluent une douleur intense, un gonflement, une décoloration de la peau (du pâle au rouge, puis au vert noirâtre) et l’apparition de bulles de gaz. La fièvre, des sueurs et des vomissements peuvent également survenir. Une prise en charge rapide est essentielle, mais elle est de plus en plus compromise par la situation sécuritaire en Ukraine.
Les autorités sanitaires recommandent un nettoyage soigneux des plaies pour prévenir l’infection. En cas d’aggravation des symptômes, une consultation médicale immédiate est indispensable. Il n’existe actuellement aucun vaccin pour prévenir l’infection à Clostridium.
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