Publié le 13 septembre 2024 à 08h30. Les Maple Leafs de Toronto ont évité une déroute embarrassante face aux Blackhawks de Chicago grâce à un retour spectaculaire en troisième période, soulevant des questions sur le leadership et la constance de l’équipe.
- L’entraîneur Craig Berube a publiquement remis en question le leadership de ses joueurs après une défaite cuisante contre les Oilers d’Edmonton.
- Toronto a renversé une avance de 2-0 face à Chicago grâce à des buts d’Oliver Ekman-Larsson, Auston Matthews et Dakota Joshua.
- Malgré la victoire, des inquiétudes persistent quant à la performance globale de l’équipe et à sa capacité à maintenir un niveau de jeu élevé.
La Scotiabank Arena a vibré mardi soir, mais pas pour les raisons escomptées. Après avoir encaissé une défaite humiliante de 6-0 face aux Oilers d’Edmonton il y a trois jours, les Maple Leafs de Toronto ont été confrontés à une nouvelle épreuve face aux Blackhawks de Chicago, une équipe en reconstruction et privée de son jeune prodige, Connor Bedard. L’occasion semblait idéale pour un rebond, mais l’équipe a longtemps donné l’impression d’être à des années-lumière de son potentiel.
L’entraîneur Craig Berube n’avait pas mâché ses mots après la défaite contre Edmonton, appelant ses joueurs à assumer davantage de responsabilités.
« Nos leaders doivent prendre les choses en main, bien plus qu’ils ne le font actuellement. »
Craig Berube, entraîneur des Maple Leafs de Toronto
Il avait insisté sur l’importance d’un état d’esprit plus combatif et d’une approche plus directe du jeu. Un message qui semblait ne pas avoir été reçu en début de match face à Chicago.
Les Blackhawks ont rapidement pris l’avantage, ouvrant le score après seulement dix minutes grâce à un tir de Wyatt Kaiser dévié dans la circulation. Cinq minutes plus tard, ils ont doublé leur avance en profitant d’une erreur défensive sur un jeu de puissance de William Nylander, marquant un but à court effectif. À ce moment-là, la foule commençait à exprimer son mécontentement.
Le défenseur vétéran Oliver Ekman-Larsson a reconnu les difficultés initiales de l’équipe.
« Je pensais que nous étions un peu têtus en première période. J’essayais de me frayer un chemin à travers cinq joueurs, en renvoyant beaucoup de rondelles. »
Oliver Ekman-Larsson, défenseur des Maple Leafs de Toronto
L’ailier Dakota Joshua a également souligné le manque d’engagement.
« Nous n’étions pas sur nos gardes, et ça se voyait. Ils nous ont pris de vitesse et ont pris l’avantage. Ce sont des erreurs que nous nous infligeons nous-mêmes. Trop de revirements. Cela ne peut pas arriver. »
Dakota Joshua, ailier des Maple Leafs de Toronto
La situation a failli empirer lorsque les Blackhawks ont marqué un troisième but, mais celui-ci a été annulé après un défi pour interférence du gardien de but. Cet incident a déclenché une vive réprimande de Berube envers son équipe sur le banc de touche.
« Cela aurait pu être dû à plusieurs choses. Abandonner un but en infériorité numérique, puis abandonner un but sur une mise en jeu. Cela ne devrait pas arriver. »
Craig Berube, entraîneur des Maple Leafs de Toronto
Les huées de la foule ont retenti alors que les Maple Leafs quittaient la glace pour la première pause. Joshua a reconnu que ces réactions étaient justifiées.
« Si j’étais un fan, je n’aurais pas non plus été très satisfait de la performance. Donc, ce n’est pas une surprise. Personne ne veut se faire huer dans son propre stade. »
Dakota Joshua, ailier des Maple Leafs de Toronto
Le retournement de situation a commencé en troisième période. Ekman-Larsson a marqué le premier but de Toronto, suivi d’un but crucial d’Auston Matthews, égalisant le score et galvanisant la foule. Quelques instants plus tard, Joshua a marqué le but de la victoire, scellant le sort du match.
Berube s’est montré satisfait de la réaction de son équipe, en particulier de la ligne Matthews, Nylander et Knies.
« C’était génial à voir, et génial pour lui, et génial pour notre équipe. Je pensais que cette ligne a mené le jeu ce soir, et c’est ce que je voulais voir. »
Craig Berube, entraîneur des Maple Leafs de Toronto
Malgré cette victoire de 3-2, des questions subsistent quant à la capacité des Maple Leafs à maintenir un niveau de jeu constant. Le retour en fin de match est encourageant, mais l’équipe devra corriger ses erreurs et afficher une plus grande détermination pour éviter de nouvelles déceptions. La confiance des supporters, bien que restaurée pour l’instant, reste fragile.
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