Après plus de quarante-cinq ans de service, l’institution gastronomique Les Nomades, située à Streeterville, a définitivement fermé ses portes. La vente imminente de son bâtiment historique, au 222 E. Ontario Street, a scellé le destin de ce restaurant français emblématique.
La nouvelle a été annoncée par Mary Beth Liccioni, la propriétaire, via un message publié sur Instagram : « Le moment est venu pour nous de raccrocher nos tabliers et de dire adieu. Lorsque nous avons ouvert, nous n’aurions jamais pu imaginer l’incroyable voyage qui nous attendait – les rires partagés pendant les repas, les célébrations organisées à nos tables et les amitiés qui se sont épanouies au fil des ans. Vous nous avez accueillis dans vos vies, et pour cela, nous vous en serons éternellement reconnaissants. »
Fondé en 1978 par le restaurateur Jovan Trboyevic, Les Nomades s’était initialement présenté comme un club privé, cultivant une atmosphère d’élégance française discrète : nappes blanches impeccables, cheminées chaleureuses, compositions florales raffinées et un code vestimentaire strict. Le restaurant a rapidement acquis une renommée nationale sous la direction de Roland Liccioni, qui a supervisé la cuisine pendant une grande partie de son existence. Sa cuisine de saison et ses plats signatures, tels que la soupe de champignons sauvages, le canard rôti et le soufflé au Grand Marnier, ont fidélisé une clientèle exigeante.
Mary Beth Liccioni a repris l’entreprise en 1993 et l’a gérée jusqu’à la fermeture. Au fil des années, Les Nomades a vu passer de nombreux chefs talentueux, dont Chris Nugent – qui a ensuite fondé Pied d’Oie à Lincoln Square – et Donald Young de Canard Sel. Roland Liccioni a pris sa retraite en 2024.
Plus tôt cet été, l’immeuble de trois étages abritant Les Nomades a été mis en vente pour 3,4 millions de dollars (environ 3,1 millions d’euros). Mary Beth Liccioni avait alors exprimé ses doutes quant à la poursuite de l’activité du restaurant après la vente. Un message sur la page OpenTable du restaurant confirme la situation : « Le bâtiment qui abrite Les Nomades est en vente. Nous prenons malheureusement notre retraite. »
La fermeture de Les Nomades s’inscrit dans une tendance plus large, celle de la disparition de restaurants gastronomiques de longue date à Chicago. Plage, Everest et Merle ont ainsi fermé leurs portes ces dernières années, marquant une transformation profonde du paysage culinaire de la ville. Ces établissements, autrefois piliers de la scène gastronomique locale, offraient des décennies de cuisine raffinée et de service impeccable.