Publié le 24 janvier 2025. L’Union européenne met en œuvre aujourd’hui un mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (MACF) sans précédent, visant à pénaliser les importations de produits polluants comme l’acier et le ciment. Cette mesure, destinée à encourager la décarbonation de l’industrie, suscite des inquiétudes au Royaume-Uni, faute d’un accord bilatéral pour éviter des surcoûts pour ses entreprises.
- Le MACF impose aux entreprises vendant des produits à forte intensité carbone dans l’UE de prouver leur conformité aux normes européennes, sous peine d’amendes.
- L’absence d’accord entre l’UE et le Royaume-Uni pourrait entraîner des complications pour les exportateurs britanniques, malgré leurs propres réglementations en matière d’émissions.
- Le mécanisme vise à créer une concurrence équitable entre les producteurs européens et leurs concurrents étrangers, tout en prévenant les « fuites de carbone ».
À compter d’aujourd’hui, les importateurs de fer et d’acier, d’aluminium, de ciment, d’hydrogène, d’électricité et d’engrais vers l’Union européenne devront acquitter des certificats carbone correspondant aux émissions générées lors de leur production. Cette nouvelle réglementation, le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (MACF), est présentée par la Commission européenne comme une étape cruciale pour encourager la décarbonation de l’industrie et protéger les entreprises européennes face à une concurrence déloyale.
Stéphane Séjourné, vice-président exécutif de la Commission européenne chargé de la prospérité et de la stratégie industrielle, a souligné l’importance de cette réforme :
« Les producteurs industriels européens devraient être encouragés – et non dissuadés – dans leurs efforts de décarbonation. Cette réforme du MACF apporte des mesures cruciales et attendues depuis longtemps pour garantir des conditions de concurrence équitables entre les producteurs industriels de l’UE et ceux des pays tiers. En renforçant le MACF, nous soutenons la décarbonisation de notre industrie et garantissons la compétitivité des acteurs européens sur la scène mondiale. »
Malgré les protestations de la Chine, des États-Unis, de l’Australie et d’autres pays, l’UE a maintenu le cap, refusant de revenir sur cette réglementation. L’acier chinois, par exemple, pourrait perdre son avantage concurrentiel en termes de prix. Cependant, certains craignent que cela ne provoque un surplus de production, qui pourrait être déversé à bas prix sur le marché britannique et d’autres marchés.
Diana Casey, directrice exécutive de la Mineral Products Association au Royaume-Uni, a mis en évidence les enjeux pour les producteurs nationaux :
« Le défi pour nous est que le reste du monde ne suit pas le rythme en termes de décarbonation. Cela rend par conséquent la production de produits comme le ciment beaucoup moins chère en dehors de l’Europe. »
Elle a également précisé que les importations de ciment au Royaume-Uni ont triplé au cours des dix dernières années, passant d’environ 10 % à près d’un tiers du marché. « Nous avons besoin du MACF pour uniformiser les règles du jeu en matière de coût du carbone », a-t-elle insisté.
Si les entreprises européennes soutiennent globalement le MACF, certaines s’inquiètent de la suppression progressive des quotas d’émission gratuits, qui les obligeaient à acheter des droits d’émission supplémentaires dans le cadre du système d’échange de quotas d’émission de l’UE. Adrien Assous, directeur exécutif du groupe de réflexion Sandbag, tempère toutefois ces craintes :
« L’impact du MACF sur les prix sera probablement atténué, du moins dans un premier temps. Nous discutons d’un problème qui n’est pas très important car la quantité d’émissions couvertes n’est pas très importante. »
La question de l’application du MACF au Royaume-Uni reste en suspens. Les entreprises britanniques espéraient être exemptées, compte tenu de leurs propres réglementations en matière d’émissions de carbone. Bien qu’un accord ait été envisagé pour relier les marchés du carbone européens et britanniques, il n’a pas encore été conclu. Wopke Hoekstra, le commissaire européen au climat, a toutefois assuré que les entreprises britanniques n’auraient pas à s’inquiéter, estimant que le coût pour le Royaume-Uni serait minimal une fois les deux systèmes liés.
« Le montant à payer est en fait minimum »,
a-t-il déclaré.
L’électricité britannique, notamment l’énergie renouvelable exportée vers l’UE lorsque la production éolienne est excédentaire, devrait être exemptée du MACF, selon Adam Berman, directeur des politiques et du plaidoyer chez Energy UK.
« Il serait déconcertant de décourager efficacement les importations d’électricité propre dans l’UE. »
L’UE prévoit également d’étendre le champ d’application du MACF à d’autres produits, tels que les machines et les appareils électriques contenant de l’acier et de l’aluminium, à partir de 2028, afin d’éviter toute tentative de contournement des règles sur le carbone.
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré :
« Nous respectons notre engagement de conclure dès que possible un accord de liaison carbone avec l’UE, qui exemptera les entreprises britanniques de plus de 7 milliards de livres sterling de frais d’exportation. Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec la Commission européenne pour soutenir nos fabricants de classe mondiale et garantir que les investissements verts au Royaume-Uni aboutissent à une décarbonation ici et à l’étranger. »