Publié le 5 décembre 2025 à 11h00. Des scientifiques ont mis au point un outil innovant permettant d’étudier le vieillissement des ovules humains et de mieux comprendre les causes de l’augmentation des anomalies chromosomiques liées à l’âge, ouvrant potentiellement la voie à des traitements pour prolonger la fertilité féminine.
- Une nouvelle technique permet de reproduire les changements observés dans les ovules au cours du processus de vieillissement, sans attendre que les femmes atteignent un certain âge.
- Les chercheurs ont identifié un seuil de perte d’une protéine clé, REC8, au-delà duquel le taux d’erreurs chromosomiques augmente considérablement.
- Cette avancée pourrait conduire à des mesures préventives pour améliorer la qualité des ovules et prolonger la fenêtre de reproduction des femmes.
Le vieillissement des ovules est un facteur majeur de l’infertilité féminine et des risques accrus de fausses couches et de troubles génétiques chez les enfants. Une équipe de chercheurs a développé un modèle expérimental basé sur des ovules de souris et l’outil d’édition génétique CRISPR pour simuler et étudier les changements qui se produisent dans les ovules avec l’âge. Cette approche novatrice permet de contourner les difficultés liées à l’étude directe des ovules humains vieillissants et d’analyser les mécanismes impliqués dans la détérioration de la qualité des ovules.
« Ils ont créé un outil qui va leur permettre de décoder cela de manière vraiment magnifique », a déclaré Bettina Mihalas, chercheuse postdoctorale à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, qui n’a pas participé à l’étude. « Être capable de distinguer ces mécanismes vous donne une meilleure idée de ce qui se passe et vous permet de mieux comprendre comment intervenir précisément », a-t-elle ajouté.
Les femmes naissent avec un nombre limité d’ovules, qui vieillissent avec elles. À partir de 30 ans, le risque d’aneuploïdie – la présence d’un nombre anormal de chromosomes dans les ovules – augmente significativement. Ce risque croît de façon exponentielle après 35 ans, puis à nouveau à 40 et 45 ans. Les anomalies chromosomiques peuvent entraîner des problèmes de fertilité, des fausses couches et des troubles génétiques graves, certains pouvant être mortels.
L’étude, publiée dans la revue Natural Aging, a révélé que la dégradation d’une protéine appelée REC8, essentielle à la cohésion des chromosomes, joue un rôle crucial dans ce processus. En utilisant CRISPR, les chercheurs ont pu contrôler le degré de dégradation de REC8 et observer son impact sur la division des chromosomes et l’aneuploïdie. Ils ont identifié un seuil critique de perte de REC8 au-delà duquel le taux d’erreurs chromosomiques augmente brusquement.
« Le vieillissement reproductif féminin est une source majeure d’inégalité », a souligné Binyam Mogessie, professeur adjoint à la faculté de médecine de l’université de Yale et auteur principal de l’étude. « Les femmes doivent faire des choix que les hommes ne sont pas obligés de faire » lorsqu’il s’agit de planifier une famille. Aux États-Unis, le nombre de naissances chez les femmes de moins de 30 ans diminue, tandis que celui des femmes de plus de 30 ans augmente, ce qui signifie que de plus en plus de femmes ont des enfants à un âge où le risque d’anomalies chromosomiques est plus élevé.
« Même si nous pouvions prolonger cette fenêtre de reproduction de trois ans, cela aurait des conséquences considérables sur la vie de tant de personnes », a déclaré Mogessie.
Les chercheurs ont également découvert que la dégradation de REC8 n’est pas le seul facteur en jeu. D’autres protéines impliquées dans la cohésion et la séparation des chromosomes contribuent également à l’augmentation des erreurs chromosomiques avec l’âge. Ces résultats suggèrent que l’aneuploïdie est le résultat d’une « défaillance synergique » de plusieurs mécanismes cellulaires.
Ce nouveau modèle devrait permettre de mieux comprendre les mécanismes du vieillissement des ovules et de tester l’efficacité de traitements potentiels pour améliorer la qualité des ovules et prolonger la fertilité féminine, notamment dans le cadre de la fécondation in vitro (FIV).
