Mark Poynting et Erwan Rivault
Équipes de climat et de données de la BBC
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Ombrage du soleil de midi lors d’une récente vague de chaleur dans le sud de la France
L’eau plus chaude au bord de la mer peut sembler attrayante pour votre trempette des vacances, mais une récente vague de chaleur océanique en mer Méditerranée a été si intense que les scientifiques craignent des conséquences potentiellement dévastatrices pour la vie marine.
La température de la surface de la mer passait régulièrement 30 ° C au large de la major de Majorque et ailleurs fin juin et début juillet, par endroits à six ou sept degrés au-dessus de l’habitude.
C’est probablement plus chaud que votre piscine locale de centre de loisirs.
Il a été la vague de chaleur marine la plus extrême de Western Med jamais enregistrée pour la période de l’année, affectant de grandes zones de la mer pendant des semaines.
La chaleur semble se refroidir, mais certaines espèces ont du mal à faire face à une chaleur aussi prolongée et intense, avec des effets potentiels pour les stocks de poissons.
Pour vous donner une idée de ces températures, la plupart des piscines de centre de loisirs sont chauffées à environ 28c. Les piscines compétitives sont légèrement plus fraîches à 25-28c, dit World Aquatics.
Les piscines pour enfants sont un peu plus chaudes, recommandées à 29-31C ou 30-32C pour les bébés, selon la Swimming Teachers ‘Association.
Les températures douces peuvent constituer des menaces cachées. Les bactéries et les algues nocives se propagent souvent plus facilement dans l’eau de mer chaude – qui n’est pas traitée avec des produits chimiques de nettoyage comme votre piscine locale.
Les températures de la mer de 30 ° C ou plus ne sont pas sans précédent dans le MED à la fin de l’été.
Mais ils sont très inhabituels pour juin, selon les données du service climatique européen de Copernic, Mercator Ocean International et des mesures dans les ports espagnols.
“Ce qui est différent cette année, c’est que les températures de 30 ° C sont arrivées beaucoup plus tôt, et cela signifie que nous pouvons nous attendre à ce que l’été soit plus intense et plus long”, a déclaré Marta Marcos, professeur agrégé à l’Université des îles Baléares d’Espagne.
“J’ai grandi ici, donc nous sommes habitués aux vagues de chaleur, mais cela est devenu de plus en plus courant et intense.”
“Nous sommes tous très, très surpris de l’ampleur de cette vague de chaleur”, a ajouté Aida Alvera-Azcárate, un océanographe à l’Université de Liege en Belgique.
“C’est une question de grande préoccupation, mais c’est quelque chose que nous pouvons nous attendre à se reproduire à l’avenir.”
Les vagues de chaleur marines deviennent plus intenses et plus durables alors que l’humanité continue de libérer des gaz réchauffants dans la planète dans notre atmosphère, principalement en brûlant du charbon, du pétrole et du gaz.
En fait, le nombre de jours de chaleur de surface de la mer extrême dans le monde a triplé au cours des 80 dernières années, selon la recherche publiée plus tôt cette année.
“Le réchauffement climatique est le principal conducteur des vagues de chaleur marine … il transfère essentiellement de la chaleur de l’atmosphère vers l’océan. C’est très simple”, a déclaré le Dr Marcos.
La Méditerranée est particulièrement vulnérable car elle est un peu comme une baignoire, largement entourée de continents plutôt que d’océan.
Cela signifie que l’eau ne peut pas s’échapper facilement, donc sa surface se réchauffe rapidement en présence d’air chaud, de ciel ensoleillé et de vents légers – comme cela s’est produit en juin.
Pour cette raison, le Médi est “un hotspot climatique” a déclaré Karina von Schuckmann de Mercator Ocean International, une organisation de recherche à but non lucratif.
La chaleur a culminé alors que June s’est tournée vers juillet, après quoi des vents plus forts permettaient à des eaux plus profondes et plus fraîches de se mélanger avec la surface chaude au-dessus et de faire baisser les températures.
Mais les températures restent au-dessus de la moyenne et il pourrait y avoir des conséquences pour la vie marine que nous ne connaissons pas encore.
La plupart des vies ont un seuil de température au-delà de laquelle il ne peut pas survivre, bien qu’il varie beaucoup entre les espèces et les individus.
Mais les créatures marines peuvent également souffrir d’une exposition à la chaleur prolongée, qui draine essentiellement leur énergie à travers l’été jusqu’à un point où elles ne peuvent plus faire face.
“Je me souviens de la plongée il y a quatre ans en septembre à la fin de l’été, nous avons trouvé des squelettes de nombreuses populations, de nombreuses populations”, a déclaré Emma Cebrian, écologiste au Center for Advanced Studies of Blanes en Espagne.
Les algues et les herbiers marins agissent un peu comme les forêts de la mer Méditerranée, qui abritent des centaines d’espèces, ainsi que de verrouiller le dioxyde de carbone réchuisant la planète.
“Certains d’entre eux sont bien adaptés aux températures chaudes méditerranéennes typiques, mais en fait, ils ne peuvent souvent pas résister aux conditions de la chaleur marine, qui deviennent plus extrêmes et répandues”, a déclaré le Dr Cebrian.
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Les herbiers marins comme Posidonia soutiennent un grand nombre d’espèces de poissons, fournissant de la nourriture et un abri
La chaleur peut également provoquer ce que les écologistes appellent des «effets subléthaux», où les espèces passent essentiellement en mode de survie et ne se reproduisent pas.
“Si nous commençons à voir des impacts écologiques, il y aura presque certainement des impacts sur les sociétés humaines [including] Pertes de pêcheries », a averti Dan Smale, chercheur principal à la Marine Biological Association à Plymouth.
“Nous devrons attendre et voir, vraiment, mais parce que les températures sont si élevées au début de l’été, c’est vraiment alarmant.”
Le Médi de réchauffage rapide est “un canari dans la mine de charbon pour le changement climatique et les écosystèmes marins”, a-t-il ajouté.
La chaleur excessive de l’océan peut également suralimenter les temps extrêmes.
Les mers plus chaudes signifient une évaporation supplémentaire, ajoutant à l’humidité de l’atmosphère qui peut alimenter les précipitations extrêmes.
Si d’autres conditions sont bonnes, cela peut entraîner des inondations dévastatrices, comme cela s’est produit en Libye en 2023 et Valence en 2024.
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Les inondations de Valence ont tué plus de 200 personnes et détruit de grandes zones de la ville
Et les eaux plus chaudes peuvent réduire l’effet de refroidissement que les populations côtières obtiendraient généralement de la brise marine.
Cela pourrait rendre les choses très mal à l’aise s’il y a une autre vague de chaleur plus tard en été, a averti le Dr Marcos.
“Je suis presque sûr que ça va être horrible.”
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