Pittsburgh, Pennsylvanie – L’équipe féminine de volleyball de l’Université de Pittsburgh, championne en titre de la conférence ACC, affrontera Purdue samedi soir dans l’espoir de décrocher son billet pour une cinquième demi-finale nationale consécutive. Les Panthers, invaincues à domicile depuis plus d’un an, tenteront de poursuivre leur impressionnante série face à une équipe de Purdue bien classée.
- Pittsburgh et Purdue se rencontreront pour la 13e fois, les Panthers ayant l’avantage avec 11 victoires à 1.
- Olivia Babcock, joueuse de l’année de la région de la côte Est de l’AVCA, a battu le record de points en une saison de l’université de Pittsburgh.
- Les Panthers ont remporté leur quatrième titre consécutif de la conférence ACC en battant Georgia Tech.
Après avoir éliminé le Minnesota en demi-finale régionale, les Panthers (29-4, 18-2 ACC) se préparent à affronter Purdue (27-6, 15-5 Big Ten) à 19h30 au Petersen Events Center. Le match sera diffusé en direct sur ESPN2. Cette rencontre est cruciale pour Pittsburgh, qui vise une cinquième participation consécutive à la demi-finale nationale du tournoi de la NCAA.
L’histoire entre les deux équipes est marquée par la domination de Pittsburgh, qui a remporté 11 des 12 confrontations précédentes. Leur dernière rencontre, en finale régionale 2021 au Fitzgerald Field House, avait vu les Panthers l’emporter et se qualifier pour leur première demi-finale nationale. Lors de ce match, Leketor-Meneh avait réalisé 21 attaques décisives, tandis que la recrue Rachel Fairbanks avait contribué avec 28 passes décisives, 10 attaques décisives et 8 récupérations.
La saison de Pittsburgh a été jalonnée de succès. L’équipe a réalisé un parcours sans faute lors des trois premiers tours du tournoi de la NCAA, remportant ses matchs par des scores de 3-0. Olivia Babcock a été particulièrement brillante, avec 19 attaques décisives lors de la victoire contre le Minnesota et 24 contre Michigan. Elle a également établi un nouveau record de points en une saison pour l’université, atteignant 556 points, dépassant le précédent record de Wendy Hatlestad datant de 2003 (555 points). Babcock avait déjà établi un record de 25 points en rallye la saison précédente, terminant 2024 avec 538 attaques décisives.
Les performances individuelles des joueuses de Pittsburgh ont été largement reconnues. Olivia Babcock a été nommée joueuse de l’année de la région de la côte Est de l’AVCA pour la deuxième année consécutive. Bre Kelley a quant à elle reçu le prix de joueuse défensive de l’année de l’ACC, une première dans l’histoire du programme. Six Panthers ont été sélectionnées dans l’équipe All-Region de la côte Est de l’AVCA : Babcock, Kelley, Brooke Mosher, Blaire Bayless, Marina Pezelj (mention honorable) et Ryla Jones (mention honorable). L’entraîneur Dan Fisher a également été nommé entraîneur de l’année de la région de la côte Est de l’AVCA pour la quatrième fois de sa carrière.
L’équipe de Pittsburgh est également bien représentée dans la ligue professionnelle MLV, avec Bre Kelley repêchée en première ronde par les Orlando Valkyries et Brooke Mosher en deuxième ronde par les Omaha Supernovas. Kelley rejoindra à Orlando l’ancienne libéro de Pitt, Emmy Klik.
Les Panthers ont également remporté leur quatrième titre consécutif de la conférence ACC en battant Georgia Tech. Bre Kelley, Olivia Babcock, Blaire Bayless et Haiti Tautua’a ont toutes remporté un titre de conférence au cours de leur carrière à Pitt. L’équipe a également réalisé un balayage de la saison contre son rival Louisville, une première depuis 2020.
Pittsburgh affiche une impressionnante série de 51 victoires consécutives à domicile, remontant au 14 septembre 2023. Les Panthers n’ont pas perdu au Petersen Events Center depuis le 7 décembre 2019, lors d’un match contre Cincinnati dans le tournoi de la NCAA. Ils accueilleront également la deuxième édition de l’Opening Spike Classic les 28 et 30 août prochains, avec la participation de Kansas et du Wisconsin, deux équipes également qualifiées pour la demi-finale régionale de 2025. Stanford, avec ses neuf championnats nationaux, et le Wisconsin, vainqueur en 2021, seront également présents.