Publié le 16 octobre 2025 à 06h02. Un couple d’Irlande du Nord a dépensé plus de 30 000 £ (environ 35 000 €) en frais juridiques après avoir été poursuivi pour ne pas avoir envoyé leur fils, atteint d’autisme et de dyspraxie, à l’école. Cette affaire soulève des questions sur le traitement des familles d’enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux (SEN).
- Les parents, James et Leigh Bryson, ont été poursuivis par l’Education Authority (EA) après une absence scolaire d’Archie, leur fils, pendant près d’un an.
- Bien que reconnus coupables, ils ont bénéficié d’une absolution inconditionnelle, évitant ainsi toute sanction.
- Le couple affirme que l’école n’a pas mis en place les aménagements nécessaires pour répondre aux besoins spécifiques d’Archie, ce qui a conduit à son refus d’y aller.
L’affaire Bryson met en lumière les difficultés rencontrées par certaines familles d’enfants SEN pour obtenir le soutien adéquat du système éducatif. Les problèmes ont commencé en 2022, lorsque Archie a manifesté une aversion croissante pour l’école, accompagnée de vomissements lorsqu’il voyait son uniforme. À un moment donné, il a même tenté de sortir d’une voiture en marche lorsque l’école était mentionnée, heureusement retenu par son frère.
Selon les Bryson, l’école Ballyclare Secondary a tardé à reconnaître et à prendre en compte les besoins spécifiques d’Archie, notamment en ce qui concerne son placement sur le registre SEN et la mise en œuvre de son plan d’enseignement individualisé (PEI). Ils déplorent également la suppression temporaire des aides qui l’accompagnaient en classe, ce qui a exacerbé son anxiété.
L’école secondaire de Ballyclare conteste ces affirmations, affirmant dans un communiqué diffusé par l’EA qu’elle a « beaucoup travaillé avec les parents pour répondre aux besoins individuels de l’élève » et qu’elle s’est engagée à fournir un soutien adéquat. Elle réfute également avoir supprimé les aides destinées à Archie.
Archie passait régulièrement en retenue, et lorsqu’il posait la tête sur son bureau, signe d’épuisement, cela était perçu comme un acte de défi, selon sa mère. L’assiduité d’Archie était initialement bonne, mais il a fini par cesser complètement d’aller à l’école, suite aux conseils d’un psychologue scolaire qui recommandait de le garder à la maison jusqu’à la mise en place d’un plan de sécurité et de soutien. Ce plan, selon les Bryson, n’a jamais été mis en œuvre.
Après des mois d’attente et de tentatives infructueuses pour obtenir de l’aide auprès du psychologue, des représentants politiques et même du commissaire à l’enfance d’Irlande du Nord, les Bryson ont été convoqués devant le tribunal en septembre 2023. Le juge Conners a finalement prononcé une absolution inconditionnelle, reconnaissant la complexité de l’affaire et exprimant son mécontentement concernant certains éléments de preuve présentés par l’école.
L’EA a poursuivi 410 autres parents pour non-scolarisation au cours des cinq dernières années. Lorsqu’on lui a demandé combien de ces parents avaient été jugés et combien avaient des enfants SEN, l’EA a répondu que ces informations « ne sont pas facilement disponibles ».
Dans un communiqué, l’EA a réaffirmé que le bien-être et le droit à l’éducation de tous les enfants sont sa priorité absolue. Elle a ajouté qu’elle s’était largement engagée auprès de la famille Bryson, mais que les parents n’avaient pas coopéré. Elle a rappelé que les parents ont l’obligation légale d’assurer la scolarisation de leurs enfants et que son approche privilégiée consiste à leur apporter un soutien et des conseils.
« Nous n’essayions pas de garder Archie en dehors de l’école. Si nous l’avions scolarisé à la maison, l’affaire aurait été résolue, mais cela aurait été un mensonge. Ses besoins sont plus grands que ce que nous pourrions lui fournir. »
James Bryson, père d’Archie