Publié le 16 octobre 2024 à 07h24. L’économie britannique a connu une légère reprise en août, portée par le secteur manufacturier, mais les perspectives de croissance restent fragiles alors que le gouvernement se prépare à dévoiler son budget et que l’opposition met en avant la nécessité d’augmenter les impôts.
- L’économie britannique a progressé de 0,1 % en août, après une contraction de 0,1 % en juillet.
- Le secteur manufacturier a été le principal moteur de cette croissance, affichant une hausse de 0,7 %.
- Les économistes prévoient une croissance atone dans les prochains mois, avec la possibilité de hausses d’impôts ou de réductions de dépenses pour respecter les objectifs budgétaires.
Après une période de stagnation, l’économie britannique montre de timides signes de reprise. Selon les chiffres publiés par l’Office national des statistiques (ONS), le produit intérieur brut (PIB) a augmenté de 0,1 % en août, effaçant partiellement la contraction de 0,1 % enregistrée le mois précédent. Cette amélioration est principalement due à une performance solide du secteur manufacturier, qui a progressé de 0,7 % sur la même période.
Cependant, cette reprise reste fragile. Le secteur des services, qui représente une part importante de l’économie britannique (incluant la vente au détail, l’hôtellerie et la finance), est resté stagnant en août. De plus, les chiffres mensuels de croissance sont souvent sujets à des fluctuations, et l’ONS a révisé à la baisse son estimation initiale pour juillet, passant d’une croissance nulle à une contraction de 0,1 %.
Sur une période de trois mois, allant de juin à août, la croissance économique s’élève à 0,3 %, ce qui représente une légère amélioration par rapport à la période précédente. Liz McKeown, directrice des statistiques de l’ONS, a déclaré : « La croissance économique a légèrement augmenté au cours des trois derniers mois. La croissance des services est restée stable, tandis que la production a été moins freinée qu’auparavant. »
Malgré ces chiffres encourageants, les perspectives à court terme restent incertaines. Yael Selfin, économiste en chef chez KPMG UK, souligne que les « perspectives restent faibles », en raison de la pression exercée sur les ménages par l’augmentation du coût des produits essentiels et de l’incertitude liée aux éventuelles hausses d’impôts qui pourraient être annoncées lors du prochain budget. Elle ajoute : « En conséquence, nous prévoyons que la croissance restera atone au cours des prochains mois. »
Ruth Gregory, économiste en chef adjointe du Royaume-Uni chez Capital Economics, qualifie la croissance d’août de « maigre », soulignant que les augmentations d’impôts sur les entreprises, entrées en vigueur en avril (notamment l’augmentation des cotisations patronales de sécurité sociale), ont contribué à freiner la croissance. Elle estime qu’il y a peu de raisons de s’attendre à une accélération significative du PIB dans un avenir proche et met en garde contre l’impact potentiel de la cyberattaque subie par Jaguar Land Rover, qui pourrait entraîner un recul de l’économie en septembre.
Le Fonds monétaire international (FMI) a récemment prédit que le Royaume-Uni serait cette année la deuxième économie à la croissance la plus rapide parmi les pays développés. Cependant, le FMI prévoit également que le Royaume-Uni connaîtra le taux d’inflation le plus élevé du G7 cette année et l’année prochaine, en raison de la hausse des prix de l’énergie et des services publics.
Le gouvernement britannique se dit déterminé à relancer l’économie. Un porte-parole du Trésor a déclaré : « Nous avons connu la croissance la plus rapide du G7 depuis le début de l’année, mais pour trop de gens, notre économie semble bloquée. La chancelière est déterminée à inverser la tendance en aidant les entreprises de chaque ville et de chaque rue commerçante à se développer, en investissant dans les infrastructures et en réduisant les formalités administratives pour permettre à la Grande-Bretagne de construire. »
L’opposition, quant à elle, critique la gestion économique du gouvernement. Mel Stride, le chancelier fantôme, a déclaré que les derniers chiffres « montrent que la croissance continue d’être faible et que Rachel Reeves admet maintenant qu’elle va encore augmenter les impôts, malgré toutes ses promesses ». Il a ajouté : « Si les travaillistes avaient un plan – ou une colonne vertébrale – ils maîtriseraient les dépenses, réduiraient le déficit et diminueraient les impôts. »
Daisy Cooper, porte-parole libérale-démocrate au Trésor, a critiqué l’approche du gouvernement, estimant qu’il « n’en fait tout simplement pas assez pour relancer la croissance » et appelant à l’abandon de la hausse de l’assurance nationale, qu’elle juge « dommageable » pour les entreprises et les commerces de proximité.