Dans les émissions de télévision et les cartes de prévision, les ouragans apparaissent comme des tourbillons tourbillonnants bidimensionnels, mettant leur structure tridimensionnelle extrêmement complexe. Être capable de regarder au-de s’intensifie rapidement en quelque chose de plus dangereux. Mais une source clé de données qui fournissent une vue de type radiographie de cette structure s’arrêtera d’ici le 30 juin, juste avant que la saison des ouragans n’ait tendance à entrer à la vitesse supérieure.
«C’est certainement l’une des sources de données les plus importantes que nous ayons car elle fournit un ensemble de données unique», explique James Franklin, ancien chef de l’unité spécialisée des ouragans du National Hurricane Center (NHC). «C’est le seul moyen de voir à travers les nuages et d’avoir une idée de la structure organisationnelle du cœur d’un cyclone en développement.» Le fait d’avoir ces informations peut alerter les prévisionnistes à une intensification rapide ou à d’autres changements majeurs des heures avant qu’ils ne deviennent apparents dans d’autres données – pratiquant un temps crucial pour avertir les gens à la manière des dangers.
Cette vue sur la structure de la tempête provient des capteurs à bord des satellites du programme par satellite météorologique (DMSP) de défense. Ces données ne seront plus retenues, traitées et envoyées au National Hurricane Center ou à un autre non-département des utilisateurs de la défense. Les raisons exactes de l’arrêt ne sont pas claires mais semblent être liées à des problèmes de sécurité.
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«Le timing [of the shutdown] ne pourrait pas être pire en ce qui concerne la saison des ouragans », et cela vient avec Autres coupes et limitations récentes à l’administration nationale océanique et atmosphériquedit Kim Wood, scientifique atmosphérique de l’Université de l’Arizona.
Que nous disent les données micro-ondes sur les ouragans?
Les satellites en orbite autour de la Terre rassemblent des données en plusieurs longueurs d’onde de lumière: visible, infrarouge, micro-ondes, etc. Chacun fournit différents types d’informations. La plupart des gens voient généralement des images d’ouragans dans la partie visible du spectre électromagnétique, mais les tempêtes émettent également des micro-ondes. «Tout émet des micro-ondes», explique Wood. «Nous émettons actuellement des micro-ondes assis ici. Et c’est parce que nos températures sont supérieures à zéro absolue.»
Les micro-ondes sont utiles pour surveiller les ouragans, Wood dit: «Parce que les vagues sont si longues qu’elles traversent le sommet des nuages.» Cela permet aux prévisionnistes de voir le fonctionnement intérieur d’une tempête – change en particulier dans son œil et sa paroi oculaire (le cercle des nuages qui entourent l’œil et composent la partie la plus forte de la tempête). De tels changements peuvent indiquer si un ouragan se renforce ou s’affaiblit.
Il s’agit d’un outil particulièrement utile pour surveiller les tempêtes la nuit, lorsque l’imagerie satellite visible n’est pas disponible. Bien que les données infrarouges soient disponibles la nuit, les données micro-ondes ont 16 fois leur résolution, dit Wood. Être capable de regarder une tempête pendant la nuit peut aider à éviter ce que Franklin appelle une «surprise du lever du soleil» – lorsque les prévisionnistes obtiennent la première imagerie visible à la lumière du jour et constatent que la tempête est devenue beaucoup plus forte ou mieux organisée que ce à quoi ils s’attendaient.
L’imagerie micro-ondes est particulièrement utile pour capter une intensification rapide – définie comme lorsque les vents d’une tempête sautent d’au moins 35 miles par heure en 24 heures. Les prévisionnistes utilisant des données micro-ondes peuvent prendre le processus et avertir les gens plus rapidement qu’ils ne pourraient autrement. C’était le cas avec Hurricane Otis en 2023qui a été le premier ouragan du Pacifique de catégorie 5 connu à avoir touché l’atterrissage et a provoqué une dévastation importante. Le micro-ondes «l’imagerie satellite nous a accrochés au potentiel pour que ce système soit très fort», explique Wood.
Les données micro-ondes sont également extrêmement utiles pour localiser le centre des tempêtes plus faibles. Ces tempêtes ont tendance à manquer d’une paroi oculaire centrale et des yeux, et les nuages plus élevés dans l’atmosphère peuvent obscurcir où les personnes situées plus bas se circulent dans des images visibles. Savoir où se trouve le centre de la tempête est une information importante pour alimenter les modèles d’ouragan qui prévoient où la tempête ira. L’alimentation des données micro-ondes dans les modèles peut améliorer la précision avec laquelle ils déterminent la position du centre d’une tempête d’environ 60 miles, dit Franklin – notant qu’une position incorrecte «va en cascade ou en fuite dans vos prévisions de piste». Cela signifie que les météorologues qui n’ont pas d’imagerie micro-ondes peuvent ne pas être en mesure de prévoir où une tempête touchera à terre aussi précisément que celles qui l’ont.
D’où viennent les données micro-ondes et pourquoi ont-elles été coupées?
Parce que les micro-ondes émises par la surface et l’atmosphère de la Terre sont très faibles, elles ne peuvent être détectées que par des satellites en orbite très basse, dit Wood. (Les satellites géostationnaires qui fournissent des images visibles en orbite plus loin. Pour avoir un capteur suffisamment grand pour détecter les micro-ondes de leur position, ils devraient être la taille de l’étoile de la mort, dit Wood.) Mais parce que ces satellites de détection des micro-ondes sont si proches de la Terre, ils sont nécessaires à un moment donné sur la planète. Et il y a des espaces de temps plus longs entre un satellite de détection des micro-ondes «revisite» au même endroit.
Cela signifie que les données micro-ondes sont déjà limitées. Il y a actuellement six satellites fournissant ces informations aux fins de la prévision météorologiques, et ils ne sont utiles que pour les ouragans s’ils passent par hasard au-dessus du bon moment. Mais maintenant, trois d’entre eux sont sur le point d’être désactivés. «C’est une forte baisse de la disponibilité de cet outil», explique Franklin.
Les données sur le point d’être perdues proviennent de ce que l’on appelle des capteurs de sondage de micro-ondes de capteur spécial (SSMI) à bord de trois satellites DMSP. La raison exacte de l’arrêt n’est pas claire, bien que certains rapports aient cité des problèmes de sécurité. Il ne semble pas que les préoccupations concernent le partage des données elles-mêmes ou le financement de la collecte et de la diffusion de ces informations.
Imagerie satellite infrarouge de l’ouragan Otis par rapport à l’imagerie micro-ondes. Plus tard, le centre de la tempête est plus visible et indique que l’ouragan se renforce.
Dans un e-mail à Américain scientifique, Un porte-parole de l’US Space Force a écrit que «les satellites et les instruments DMSP sont toujours fonctionnels» et que les utilisateurs du DOD continueront à recevoir les données. Ils ont renvoyé d’autres questions sur la décision à la Marine américaine, qui n’avait pas répondu aux demandes de commentaires par temps de presse.
Dans un e-mail à Américain scientifique, Maria Torres, porte-parole du NHC, a écrit que « le DMSP est un ensemble de données unique dans une suite robuste d’outils de prévision et de modélisation des ouragans dans le portefeuille NWS. » Elle a cité d’autres satellites, des bouées d’océan et les vols Hurricane Hunter, entre autres outils. «Les sources de données de la NOAA sont pleinement capables de fournir une suite complète de données et de modèles de pointe qui garantissent que la météo standard en or prévoyait que le peuple américain mérite», a écrit Torres.
Il existe d’autres satellites qui pourraient théoriquement fournir des données micro-ondes, y compris un satellite DoD récemment lancé – mais il n’y a eu aucune discussion sur la création de ces données largement accessibles, dit Wood. Et parce que les modèles de prévision et d’autres systèmes sont orientés vers les données existantes, il n’est pas simple d’utiliser une nouvelle source de données comme substitut. «C’est une chose pour qu’un satellite existe», dit Woods. «C’est une autre chose pour nous de pouvoir y accéder.»
Ce que nous pouvons nous attendre à cette saison des ouragans
La perte de ces données est la plus préoccupante en ce qui concerne les tempêtes qui sont relativement éloignées dans l’océan (au-delà de la gamme d’avions Hurricane Hunter) et aux tempêtes de l’océan Pacifique, où moins de telles missions sont pilotées. Il y a généralement plus de vols de surveillance des tempêtes qui menacent les États-Unis, d’autant plus qu’ils se rapprochent des terres. Mais les deux tiers de tous les avis des ouragans sont émis uniquement sur les données des satellites, dit Franklin.
La perte de ces données seules serait extrêmement préoccupante pour la précision des prévisions Des coupes plus larges qui ont déjà été faites au National Weather Service et noaa. Par exemple, il peut y avoir moins de lancements des ballons météorologiques qui aident à éclairer la façon dont le plus grand environnement atmosphérique dirigera une tempête. Et il n’est pas clair si les vols de chasseurs d’ouragans pourraient être affectés. «Perdre ces données est pire qu’elle ne l’était il y a un an», explique Wood.
«Il est à peu près garanti qu’il y aura des prévisions cette année où une intensification significative, probablement d’une tempête tropicale [to a hurricane]est manqué par six à 12 heures parce que ces données n’étaient pas disponibles », explique Franklin. S’il s’agit d’une tempête de la côte du Pacifique, cela pourrait être dévastateur pour les communautés.
Dans l’ensemble, «il y a beaucoup de choses qui travaillent contre les prévisions» cette année, dit-il.