Washington – L’impasse politique à Washington s’est envenimée ce week-end, alors que les sénateurs américains, travaillant pour la première fois depuis le début de la fermeture du gouvernement il y a plus d’un mois, se sont retrouvés confrontés à une proposition républicaine jugée inacceptable par les démocrates : l’abandon de l’Affordable Care Act (ACA), plus connu sous le nom d’Obamacare.
La paralysie administrative, qui est déjà la plus longue de l’histoire des États-Unis, a continué de peser sur la vie quotidienne des Américains. Samedi, des employés fédéraux ont cessé de percevoir un salaire, des compagnies aériennes ont annulé des vols et plus de 42 millions de personnes ont vu le versement de leurs allocations du Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) – le programme d’aide alimentaire – retardé.
La situation a été compliquée par l’intervention du président Donald Trump, qui, depuis son club de golf de West Palm Beach, a suggéré sur les réseaux sociaux de remplacer les subventions à l’assurance maladie par des comptes d’épargne santé. Cette proposition, accueillie favorablement par certains sénateurs républicains, reprend un projet de remplacement de l’Obamacare qui avait déjà échoué lors de son premier mandat.
« Je recommande au Sénat républicain que les centaines de milliards de dollars actuellement envoyés à des compagnies d’assurance qui profitent indûment pour sauver les mauvais soins de santé fournis par Obamacare soient envoyés directement aux gens afin qu’ils puissent acheter leurs propres soins de santé, bien meilleurs », a écrit Trump sur Truth Social.
Lindsey Graham, sénateur de Caroline du Sud, a salué cette idée, la qualifiant de « géniale » et affirmant qu’il s’agissait d’une solution pour « remplacer ce système défectueux par quelque chose qui est réellement meilleur pour le consommateur ». Rick Scott, sénateur de Floride, a même annoncé qu’il était en train de rédiger un projet de loi pour mettre en œuvre cette proposition, tandis que Bill Cassidy, sénateur de Louisiane, a également exprimé son soutien.
Du côté démocrate, la réaction a été vive. Elizabeth Warren, sénatrice du Massachusetts, a mis en garde contre un plan qui pourrait permettre aux compagnies d’assurance de ne plus couvrir les patients atteints de maladies préexistantes, ce qui, selon elle, pourrait déstabiliser l’ensemble du système de l’ACA. « En d’autres termes, le « concept de plan » de Donald Trump en matière de soins de santé est une nouvelle tentative cynique d’abroger l’Obamacare », a-t-elle déclaré.
Bernie Sanders, sénateur indépendant du Vermont, a quant à lui critiqué l’hostilité des républicains envers les compagnies d’assurance, ironisant sur leur soutien implicite à un système de santé universel. « Oh, Trump et les Républicains ne supportent pas la façon dont les grandes et mauvaises compagnies d’assurance arnaquent les Américains. Vraiment ? Êtes-vous sérieux ? Alors je salue votre soutien à Medicare pour tous », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
À l’issue d’une session de travail infructueuse, le Sénat a ajourné les débats sans parvenir à un accord. Les dirigeants républicains ont toutefois indiqué qu’ils étaient ouverts à une proposition émanant d’un groupe de démocrates modérés, visant à mettre fin à la fermeture du gouvernement en échange d’un vote ultérieur sur les subventions à l’Obamacare.
Jeanne Shaheen, sénatrice du New Hampshire et meneuse des négociations entre les modérés, a déclaré que les démocrates « ont besoin d’une autre voie à suivre » après que les républicains ont rejeté une offre du chef de file démocrate Chuck Schumer visant à rouvrir le gouvernement et à prolonger les subventions pour un an.
Schumer a insisté sur le fait que les républicains devraient accepter une prolongation d’un an des subventions avant d’entamer des négociations sur l’avenir de ces crédits d’impôt. « Ne rien faire est une erreur parce que les gens feront faillite, perdront leur assurance et deviendront encore plus malades », a-t-il averti.
Un incident pour le moins révélateur de la situation a été la publication par le sénateur Markwayne Mullin, de l’Oklahoma, de photographies le montrant en réunion avec Trump au Bureau ovale. Il s’est avéré que ces photos avaient été prises la veille, avant le départ du président pour un week-end de golf en Floride.
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