Publié le 10 décembre 2023 17h56. Une étude de longue durée menée auprès de militaires américains révèle que les conséquences d’un traumatisme crânien léger (TCL) sont très variables, allant d’une récupération complète à des troubles durables, soulignant la nécessité d’une approche personnalisée des soins.
- Les militaires ayant subi un TCL présentent des profils de rétablissement très différents, avec une proportion significative risquant de développer des problèmes à long terme.
- L’étude identifie quatre sous-types de patients, permettant une meilleure anticipation des difficultés potentielles et une adaptation des stratégies de prise en charge.
- Des différences dans le volume de certaines zones cérébrales, détectées par IRM, pourraient servir de marqueurs prédictifs de l’évolution clinique.
Les séquelles à long terme d’un traumatisme crânien léger chez les militaires en service actif et les anciens combattants sont loin d’être uniformes, selon une étude de suivi décennale menée par des chercheurs de l’Université de Washington à Seattle. Les résultats, publiés dans JAMA Network Open, ouvrent la voie à une médecine plus préventive et personnalisée dans la prise en charge de ces blessures fréquentes sur les champs de bataille.
« Nous avons constaté que les militaires ayant subi un traumatisme crânien léger appartenaient à différents sous-types de TCL, dont beaucoup faisaient preuve de résilience, mais des sous-groupes importants risquaient de connaître une détérioration plus tard », explique Christine Mac Donald, professeure de neurochirurgie et chercheuse principale de l’étude. L’objectif est désormais d’identifier les patients à risque avant l’apparition des symptômes, afin de mettre en place des interventions ciblées.
« Nous avons identifié des évolutions cliniques chez les militaires qui pourraient permettre une stratification et des stratégies d’intervention ciblées des années avant qu’ils ne commencent à décliner de manière significative, inversant ainsi les concepts de traitement et privilégiant une approche proactive plutôt que réactive », précise-t-elle.
L’étude a suivi 288 militaires déployés en Irak et en Afghanistan pendant une période de dix ans, avec des évaluations à un, cinq et dix ans. Un traumatisme crânien léger a été défini selon les critères du ministère de la Défense américain : exposition à une explosion ou à un impact contondant entraînant une perte de conscience de moins de 30 minutes, une altération de la conscience de moins de 24 heures, une amnésie post-traumatique de moins de 24 heures et un scanner cérébral normal au moment de la blessure.
À chaque visite, les patients ont subi une IRM et une série de 34 évaluations psychologiques, cognitives et neurologiques/neurocomportementales pour suivre l’évolution de leur état clinique au fil du temps. L’échantillon comprenait deux groupes ayant subi un TCL lié au combat : 137 exposés à une explosion et 21 victimes d’un impact contondant. Pour comparaison, deux groupes témoins sans antécédents de traumatisme crânien ont également été évalués : 36 ayant été exposés à une explosion et 94 n’ayant subi aucune exposition.
L’analyse des données a révélé que les militaires pouvaient être répartis en quatre groupes distincts. Un groupe a été qualifié de « résilient » car il ne présentait aucun trouble cognitif significatif ni de symptômes neurocomportementaux ou psychologiques après dix ans. Si la majorité des personnes appartenant à ce groupe étaient issues des groupes témoins, 36 % étaient des militaires ayant subi un TCL, ce qui suggère que cette blessure n’entraîne pas systématiquement des conséquences négatives à long terme.
« C’est une découverte importante, car certaines craintes associaient les TCL à un risque accru de neurodégénérescence et de démence à long terme », souligne Christine Mac Donald.
Les trois autres sous-types identifiés étaient : ceux présentant des symptômes neurocomportementaux et psychologiques légers sans troubles cognitifs, ceux souffrant de troubles cognitifs modérés accompagnés de symptômes neurocomportementaux et psychologiques importants, et enfin, ceux présentant des troubles cognitifs sévères associés à des symptômes neurocomportementaux et psychologiques modérés.
Il est intéressant de noter que ces différents profils n’ont émergé avec une clarté significative qu’à la dernière des trois évaluations cliniques. Les analyses IRM ont également révélé des différences dans le volume de certaines structures cérébrales, notamment le cervelet et le tronc cérébral, impliquées dans l’apprentissage et la régulation émotionnelle. Ces différences étaient particulièrement marquées chez les patients développant des troubles cognitifs sévères.
Contrairement aux résultats cliniques, les différences d’imagerie cérébrale entre les sous-types étaient visibles dès les premières IRM réalisées au début de l’étude. Il reste à déterminer si ces anomalies étaient la conséquence du TCL ou si elles préexistaient à la blessure, selon Christine Mac Donald. Elle suggère que des examens cérébraux plus précoces, réalisés dans le cadre des soins cliniques habituels, pourraient aider à identifier les personnes les plus susceptibles de développer des problèmes à long terme.
« Ces militaires, hommes et femmes, ont été blessés en servant leur pays », conclut Christine Mac Donald. « Nous leur devons de mieux comprendre les différences dans l’évolution des TCL afin de leur offrir les meilleures chances de rétablissement durable et une qualité de vie optimale. »
Les données ont été collectées dans le cadre de l’étude ÉVOLUER (Evaluating Longitudinal Trajectories of US Service Members and Veterans with Mild TBI), une évaluation continue des résultats à long terme chez les militaires et les anciens combattants américains ayant subi un TCL. Le financement de l’étude a été assuré par l’Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux (RO1NS091618).
Article rédigé par Michael McCarthy.
