Les Rockets sortent leur « Ultra Tall Ball » pour défier le Thunder

Les Rockets de Houston ont annoncé une composition de départ pour le moins impressionnante face au Thunder d’Oklahoma City, misant sur une taille et une puissance physique considérables pour contrer le jeu rapide et intérieur de leur adversaire. Cette stratégie audacieuse, qui voit Alperen Sengun évoluer au poste 4, vise à exploiter ses qualités de passeur et à pallier l’absence prolongée de Fred VanVleet.

Ime Udoka, l’entraîneur des Rockets, a opté pour un cinq de départ composé de Jalen Green, Amen Thompson, Jabari Smith Jr., Alperen Sengun et Steven Adams. Ce line-up affiche une taille moyenne de 2,09 mètres, avec quatre joueurs mesurant 2,11 mètres ou plus, ce qui en fait potentiellement l’un des cinq majeurs les plus imposants de l’histoire de la NBA.

« C’est un choix personnel, mais aussi motivé par l’adversaire », a expliqué Udoka. « Ce n’est pas uniquement basé sur ce qu’ils [les joueurs] ont montré ensemble, mais aussi sur la manière dont OKC construit son jeu. » Le Thunder aligne régulièrement deux pivots, Isaiah Hartenstein et Chet Holmgren, et Houston espère neutraliser leur présence dans la raquette grâce à une défense plus physique.

Cette composition n’est pas une nouveauté totale : elle avait déjà été testée lors de la pré-saison contre les Pelicans de La Nouvelle-Orléans, avec des résultats encourageants. Les Rockets avaient alors dominé ce match de préparation sur un score de 39 à 23 pendant les 12 minutes où ce cinq était en jeu. Plus généralement, lorsque Steven Adams et Alperen Sengun ont partagé le terrain pendant 22 minutes, Houston a affiché un bilan favorable de 71 à 47.

Le repositionnement d’Alperen Sengun au poste 4 est une décision clé. « Cela m’a semblé assez naturel », a déclaré Steven Adams. « Nous avons quelques nouveaux éléments, mais nous continuons de construire sur ce que nous avons bâti la saison dernière. Donc tout me semble très familier. » Cette disposition permet au joueur turc de mettre à profit ses qualités de créateur, particulièrement importantes en l’absence de Fred VanVleet, forfait pour la saison suite à une rupture des ligaments du genou.

« Offensivement, c’est un bon passeur qui combine bien avec un autre intérieur au ‘Dunker Spot’ », a précisé Udoka. “De toute façon, il est partout sur le terrain parce que nous bougeons beaucoup. Quand il joue poste 5, il ne joue pas comme un pivot traditionnel donc nous allons continuer de faire la même chose. » Sengun lui-même se montre confiant : « Je peux jouer à tous les postes. Parfois, la saison dernière, je remontais le ballon, mais maintenant j’ai davantage de responsabilités. Je peux encore plus aider mes coéquipiers afin de trouver le gars démarqué et le tir facile. »

Chiffres clés

• Alperen Sengun : 19,1 points, 10,3 rebonds par match
• Amen Thompson : 14,1 points, 8,2 passes décisives par match
• Steven Adams : 3,9 points, 5,7 rebonds par match