Les paris sportifs, légalisés aux États-Unis il y a huit ans, sont secoués par une vague de scandales impliquant des athlètes de plusieurs disciplines, de la NBA à la MLB en passant par le sport universitaire. Au cœur des préoccupations : les paris « accessoires », qui permettent de miser sur des performances individuelles, et qui facilitent potentiellement la manipulation des résultats.
Cette semaine, la NFL a envoyé une note à ses équipes pour renforcer les règles concernant ces paris, suite aux révélations dans d’autres ligues. La MLB a quant à elle annoncé une limite de 200 $ (environ 185 €) sur les paris concernant les performances spécifiques des lanceurs, afin de limiter les risques de corruption.
Le phénomène des paris accessoires, ou « props », consiste à parier sur des détails précis : le nombre de rebonds d’un joueur de basket, le nombre de touchdowns d’un quarterback, ou même la nature du premier lancer d’un lanceur de baseball (balle ou strike). Ces paris, axés sur des performances individuelles, sont considérés comme plus vulnérables aux tentatives de trucage que les paris traditionnels sur l’issue d’un match.
Récemment, la NCAA a révélé qu’un groupe d’athlètes universitaires avait délibérément altéré ses performances pour influencer les résultats des paris. En octobre, la NBA a été confrontée à des accusations similaires, impliquant des paris truqués sur des accessoires et des liens potentiels avec la mafia. L’arrestation de Terry Rozier, joueur du Miami Heat, et de Chauncey Billups, entraîneur des Portland Trail Blazers, par le bureau du procureur de New York, illustre la gravité de la situation. Rozier est accusé d’avoir divulgué des informations privilégiées et de s’être retiré d’un match après que des paris importants aient été placés sur ses performances.
« C’est l’un des traits déterminants de cette ère légale des paris sportifs en ligne », explique Danny Funt, auteur d’un ouvrage sur le sujet. « Un joueur peut très facilement influencer le résultat d’un de ces paris accessoires. Il s’agit littéralement du jeu d’une personne spécifique, parfois sur un jeu spécifique. »
Selon les chiffres disponibles, les Américains ont légalement misé environ 150 milliards de dollars (environ 140 milliards d’euros) l’année dernière, dont 30 % sur des paris accessoires ou des combinaisons de ces derniers. Ces derniers représentent même 60 % des revenus générés par les paris sportifs.
La NCAA fait pression pour que les États interdisent les paris sur les performances individuelles des athlètes universitaires, craignant la manipulation et le harcèlement. Certains États ont déjà pris des mesures dans ce sens. Cependant, l’attrait financier des paris accessoires rend peu probable un freinage massif de cette pratique, selon les experts.
« Les commissaires des sports majeurs ont prévenu décennie après décennie que tout cela allait se produire », rappelle Danny Funt. « Et puis les gens au pouvoir ont vu les signes du dollar et ont changé de position. » L’évolution de la culture sportive, où l’attention se porte de plus en plus sur des détails spécifiques pour parier, suscite également des inquiétudes quant à l’impact sur l’expérience des fans et le comportement des spectateurs.