Publié le 22 novembre 2025 à 02h42. Sarah Strong, sensation de l’Université du Connecticut (UConn), est déjà considérée comme une future star du basketball universitaire féminin, après une première année exceptionnelle couronnée par un titre national et des performances remarquées qui ont impressionné même les plus grandes figures du sport.
- L’entraîneuse de l’Université de Caroline du Sud, Dawn Staley, a prédit que Sarah Strong pourrait devenir la meilleure joueuse de l’histoire d’UConn.
- Strong a été déterminante dans la victoire d’UConn au championnat NCAA 2025, avec 24 points et 15 rebonds en finale.
- Elle affiche des statistiques impressionnantes en début de saison, avec une moyenne de 20,5 points, 8,8 rebonds, 5 passes décisives et 3,3 interceptions par match.
À la veille du sacre d’UConn au championnat NCAA 2025 en avril dernier, Dawn Staley, l’emblématique entraîneur de l’Université de Caroline du Sud, avait déjà pressenti le potentiel exceptionnel de la jeune recrue des Huskies. Elle avait alors fait une déclaration audacieuse concernant l’attaquante, alors étudiante de première année.
« Dans les trois prochaines années, elle pourrait être la meilleure joueuse issue d’UConn. Et ce sont des mots forts. Mais ce qu’elle est capable de faire – rester calme, un QI hors du commun, des compétences hors du commun. Gros jeu après grand jeu après grand jeu. »
Dawn Staley, entraîneur de l’Université de Caroline du Sud
Staley, elle-même une joueuse exceptionnelle, comprend les attentes élevées qui pèsent sur les jeunes talents. Elle a vécu cette pression en tant que joueuse à Virginia en 1988-89, où elle affichait des moyennes de 18,5 points, 5,1 rebonds, 4,6 passes décisives et 3,3 interceptions par match. Elle a également observé et accompagné de nombreux joueurs confrontés à des défis similaires.
Strong a confirmé les prédictions de Staley en réalisant une première année époustouflante. Elle a inscrit 24 points et capté 15 rebonds lors de la victoire d’UConn contre Caroline du Sud en finale du championnat national 2025. Elle a été titulaire lors des 40 matchs de la saison précédente, affichant des moyennes de 16,4 points, 8,9 rebonds, 3,6 passes décisives et 2,3 interceptions. En deuxième année, la joueuse de 1,83 mètre (6 pieds 2 pouces) est l’une des favorites pour le titre de joueuse nationale de l’année.
Pour UConn, classé numéro 1 (4 victoires – 0 défaite) cette saison, elle affiche des statistiques impressionnantes : 20,5 points, 8,8 rebonds, 5 passes décisives et 3,3 interceptions par match.
Ce week-end, lors du Basketball Hall of Fame Women’s Showcase à Uncasville, dans le Connecticut, les Huskies affronteront le numéro 6, Michigan vendredi, et Utah dimanche. Strong sort d’une performance exceptionnelle contre Ohio State, avec 29 points, 13 rebonds, 7 passes décisives, 5 interceptions et 3 contres lors d’une victoire écrasante de 100 à 68.
L’entraîneur d’UConn, Geno Auriemma, ne tarit pas d’éloges sur sa joueuse :
« Nous avons mis le ballon entre les mains de Sarah Strong, et nous allons obtenir quelque chose de vraiment, vraiment bien. »
Geno Auriemma, entraîneur d’UConn
Il reste encore beaucoup de temps pour observer les progrès de Strong alors qu’elle gravit les échelons des grandes joueuses d’UConn. Pour l’instant, il est intéressant d’examiner comment certaines de ses prédécesseuses ont géré la pression d’être des étudiantes de première année très attendues, comment cela a influencé leurs deuxièmes saisons et les qualités déterminantes que Strong semble partager avec elles.
Auriemma souligne l’état d’esprit particulier de Strong :
« Je dirais que ce genre de joueurs… on pouvait presque voir que leur comportement était tout simplement différent. Ils attendent bien plus d’eux-mêmes. C’est ce que je dirais en ce moment à propos de Sarah. Peu importe ce qu’elle attendait d’elle-même l’année dernière – ce qui était probablement beaucoup – elle attend bien plus d’elle-même cette année. »
Geno Auriemma, entraîneur d’UConn
Sue Bird : La responsabilité
Saison de première année : 5,1 points, 2,0 rebonds, 3,1 passes décisives en 8 matchs
Deuxième saison : 10,9 points, 2,5 rebonds, 4,3 passes décisives en 37 matchs
Bien que les parcours de Sue Bird, meneuse d’UConn de 1998 à 2002, et de Strong semblent différents, Auriemma a compris que les deux pouvaient s’épanouir en assumant de grandes responsabilités. Bird a été confrontée à une blessure au ligament croisé antérieur qui a écourté sa première année, tandis que Strong a joué un rôle clé dans le titre national d’UConn dès sa première saison.
Dès sa deuxième année, Auriemma a dit à Bird que tout ce qui n’allait pas avec UConn serait de sa faute. Il voulait qu’elle se sente responsable de tout ce que faisaient les Huskies. Cette approche n’aurait pas fonctionné avec tous les joueurs, mais Bird, une leader née, a relevé le défi et a contribué à remporter le deuxième championnat national du programme lors de sa deuxième saison.
Diana Taurasi : La confiance
Saison de première année : 10,9 points, 3,2 rebonds, 3,3 passes décisives en 33 matchs
Deuxième saison : 14,5 points, 4,1 rebonds, 5,3 passes décisives en 39 matchs
Même entourée de joueuses plus expérimentées, Taurasi a eu un impact immédiat lors de sa première année. Cependant, sa saison 2000-01 s’est terminée par une performance décevante en demi-finale nationale contre Notre Dame, où elle a marqué seulement 1 sur 15 tirs (0 sur 11 à 3 points). Auriemma lui a alors conseillé de ne pas laisser cette contre-performance entamer sa confiance.
En deuxième année, Taurasi a tiré à 44 % (92 sur 209) et a terminé en tête de la Division I au pourcentage de réussite à 3 points, remportant son premier titre national.
Strong ne possède pas la même personnalité insouciante que Taurasi, mais elle a fait preuve de confiance dès son premier match universitaire, où elle a marqué 17 points avec 4 rebonds et 6 interceptions contre l’Université de Boston.
Tina Charles : La ténacité
Saison de première année : 12,7 points, 8,2 rebonds, 2,3 contres en 36 matchs
Deuxième saison : 14,2 points, 9,2 rebonds, 1,8 contres en 38 matchs
La première saison de Charles s’est terminée par une leçon importante face à Sylvia Fowles, alors junior à LSU, en Elite Eight 2007. LSU a remporté le match 73-50, avec 23 points, 15 rebonds et 6 contres de Fowles. Charles, quant à elle, n’a marqué aucun point et a pris seulement 3 rebonds.
En deuxième année, Charles a mené le Big East en pourcentage de réussite au tir (60,4 %) et a aidé UConn à se qualifier pour le Final Four. Elle a ajouté le tir à 3 points à son jeu en septième saison WNBA (2016) et a atteint un sommet en carrière en 2021.
Maya Moore : La fluidité
Saison de première année : 17,8 points, 7,6 rebonds, 3,1 passes décisives en 38 matchs
Deuxième saison : 19,3 points, 8,9 rebonds, 3,3 passes décisives en 39 matchs
Les mouvements de Moore sur le terrain étaient si fluides qu’il était souvent difficile de comprendre comment elle rendait les choses si faciles. Strong a déjà montré des signes de cette même aisance.
Moore a été une star dès sa première année, aidant les Huskies à revenir au Final Four après une absence de trois ans. Elle a ensuite été nommée joueuse nationale de l’année en deuxième année et a marqué un record de 90 tirs à 3 points cette saison-là. UConn est restée invaincue lors de ses saisons de deuxième et junior, et Moore a mené UConn à un bilan de 150-4 au cours de sa carrière de quatre ans (2007-11).
Strong pourrait également être en lice pour le titre de joueuse nationale de l’année en deuxième année. Son jeu fluide est un atout majeur pour son équipe.
Auriemma a déclaré :
« Quand vous regardez comment elle le fait, cela vous fait en quelque sorte réaliser : ‘Ce n’est pas normal’. La plupart des enfants, on peut dire qu’ils travaillent très dur pour obtenir leurs 29 points. Je ne sais pas si elle travaille vraiment, vraiment dur. Je veux dire, ce n’est pas aussi facile qu’elle le laisse croire… mais c’est en quelque sorte le cas. »
Geno Auriemma, entraîneur d’UConn
Paige Bueckers : La résilience
Saison de première année : 20,0 points, 4,9 rebonds, 5,8 passes décisives en 29 matchs
Deuxième saison : 14,6 points, 4,0 rebonds, 3,9 passes décisives en 17 matchs
Bueckers a débuté sa carrière universitaire dans un contexte particulier, marqué par la pandémie de COVID-19 et le poids d’être considérée comme une joueuse salvatrice. Elle a rapidement prouvé sa valeur, devenant la joueuse nationale de l’année en première année et menant UConn aux demi-finales nationales.
Strong, comme Bueckers, est arrivée à UConn avec de grandes attentes. Les deux joueuses ont fait preuve de maturité et de détermination dès leur première année. Strong a hérité de cette même mentalité de sa mère, Allison Feaster, qui a joué au niveau universitaire à Harvard et a passé 10 saisons en WNBA.
Bien que la deuxième année de Bueckers ait été perturbée par des blessures, elle a continué à se battre et a contribué à qualifier UConn pour la finale NCAA 2022. Comme Bueckers, Strong n’a jamais semblé intimidée par la pression.
Auriemma a conclu :
« Elle joue avec une telle confiance et un tel sang-froid, parce qu’elle sait : ‘Je ne serai jamais sur le terrain dans une situation où je ne sais pas quoi faire.’ C’est un très grand luxe d’avoir un enfant comme ça. »
Geno Auriemma, entraîneur d’UConn
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