Publié le 23 novembre 2024 à 23h31. Des échanges de messages internes révèlent une stratégie agressive de la NASCAR pour contrer la concurrence, au moment où un procès antitrust historique s’ouvre contre l’organisation.
- Des messages texte entre les hauts dirigeants de la NASCAR montrent une volonté de « mettre un couteau » dans la série de course SRX (Superstar Racing Experience).
- Le procès, intenté par les écuries 23XI Racing et Front Row Motorsports, accuse la NASCAR de pratiques monopolistiques.
- Les avocats des plaignants prévoient d’utiliser ces messages comme preuve d’intention anticoncurrentielle.
Des messages texte internes, rendus publics vendredi dans le cadre d’un procès antitrust en cours, dévoilent une face cachée de la NASCAR, révélant une posture sans concession face à la concurrence. Ces échanges, datant de 2022 et 2023, impliquent notamment Steve Phelps, le commissaire de la NASCAR, et Steve O’Donnell, aujourd’hui président de l’organisation.
Les plaignants, 23XI Racing et Front Row Motorsports, ont intenté une action en justice fédérale en octobre 2024, contestant le système de charte qui régit leur participation aux courses et leur part des revenus. Ils estiment que la NASCAR exerce un contrôle monopolistique sur le marché des courses de stock-cars, étouffant ainsi la concurrence et limitant leurs revenus. Ils soutiennent que le système actuel, qui impose aux équipes d’acheter la plupart des pièces détachées auprès de fournisseurs uniques, rend leur modèle économique inviable.
Les messages les plus compromettants concernent la participation de Denny Hamlin, copropriétaire de 23XI Racing et pilote vedette de la Cup Series, à un événement SRX en 2023. Selon les documents, Steve O’Donnell a envoyé un message à Steve Phelps : « Assez. Nous devons demander à nos services juridiques d’intervenir. » Phelps a répondu avec virulence :
« Ces types sont tout simplement stupides. Il faut mettre un couteau dans cette série poubelle. »
Steve Phelps, commissaire NASCAR
Dans la même conversation, Phelps a exprimé sa frustration :
« Le truc du SRX me dépasse complètement. Pourquoi ne comprennent-ils pas ? Oh, ils comprennent, et c’est un énorme doigt d’honneur pour nous. »
Steve Phelps, commissaire NASCAR
O’Donnell a ensuite suggéré une stratégie interne agressive : « Donc, tout le monde sourit, mais dans les coulisses, nous complotons et nous gagnons. »
D’autres messages, bien que jugés irrecevables au procès en raison de leur caractère incendiaire, révèlent des remarques très critiques de Phelps à l’égard de Richard Childress, un propriétaire d’équipe NASCAR de longue date, après que Childress ait publiquement remis en question les termes financiers du nouvel accord de droits médiatiques de la NASCAR.
Un jugement partiel récent, favorable aux équipes, a défini le marché pertinent comme celui des « courses de stock-cars de premier plan » et a confirmé le pouvoir de la NASCAR sur ce marché, réduisant ainsi la portée du procès. Les messages récemment dévoilés viennent renforcer l’argumentaire des plaignants, en fournissant une preuve concrète d’une intention anticoncurrentielle de la part des dirigeants de la NASCAR.
Le procès doit débuter le 1er décembre devant le Tribunal de district américain pour le district ouest de Caroline du Nord.