Publié le 15 janvier 2026 à 07h32. Les conditions d’accueil dans les hôpitaux britanniques, notamment les soins prodigués dans les couloirs, sont jugées inacceptables et potentiellement mortelles, suscitant l’inquiétude des professionnels de santé et des promesses de réformes gouvernementales.
- Des patients meurent dans des conditions dégradantes, parfois sans être remarqués par le personnel soignant.
- Le Royal College of Nursing (RCN) dénonce une situation qui traumatise les infirmières et constitue une « urgence nationale ».
- Le gouvernement britannique s’engage à mettre fin aux soins de couloir d’ici 2029, mais les syndicats restent sceptiques.
Des témoignages poignants révèlent la dégradation des soins hospitaliers au Royaume-Uni. Selon un rapport du Royal College of Nursing (RCN), les infirmières sont confrontées quotidiennement à des situations extrêmes, où le manque de lits les oblige à soigner des patients dans des zones de fortune, transformant parfois des salles à manger, des cuisines du personnel et même des salles où reposent les défunts en espaces de soins improvisés.
Dans un cas particulièrement tragique, un patient âgé est décédé d’asphyxie dans un couloir, sans que le personnel ne s’en aperçoive. Une infirmière du sud de l’Angleterre a confié être hantée par des cauchemars après le décès d’un patient dans une salle d’attente transformée en unité de soins d’urgence. Une autre, dans le Yorkshire, a raconté qu’un patient en fin de vie avait passé une semaine dans une zone de débordement avant d’être transféré dans une pièce adjacente, où il est finalement décédé. « Je n’oublierai jamais cela », a-t-elle déclaré.
La situation est telle que certains hôpitaux se retrouvent régulièrement avec un nombre de patients dans les couloirs dépassant les recommandations officielles. Une infirmière du nord-ouest de l’Angleterre a témoigné qu’il était devenu courant de voir 26 patients attendre un lit dans un couloir, alors que l’hôpital avait fixé un seuil maximal de six.
Nicola Ranger, secrétaire générale du RCN, a déclaré :
« Ce témoignage du personnel infirmier révèle une fois de plus les conséquences humaines dévastatrices des soins de couloir, avec des patients contraints d’endurer des conditions qui n’ont pas leur place dans notre NHS. »
Elle a souligné que cette pratique inacceptable ne se limite pas aux services d’urgence, mais s’étend également aux unités d’évaluation aiguë, aux services respiratoires et aux services de soins aux personnes âgées.
L’organisme de surveillance de la sécurité du NHS en Angleterre a également tiré la sonnette d’alarme, avertissant que ces « environnements de soins temporaires » présentent de graves risques pour les patients, notamment des infections, l’absence de dispositifs d’appel et des difficultés de surveillance. Des patients sont même décédés sans que le personnel ne s’en aperçoive, alors qu’ils se trouvaient dans ces zones.
Face à cette crise, Wes Streeting, le secrétaire à la Santé, s’est engagé à mettre fin aux soins de couloir en Angleterre d’ici 2029, voire plus tôt. Il a également annoncé des mesures immédiates, notamment un investissement de 450 millions de livres sterling (environ 565 millions d’euros) pour développer les services de soins d’urgence, l’élargissement des programmes de vaccination et la construction de 40 nouveaux centres de soins d’urgence et de 15 centres de crise en santé mentale.
Cependant, les syndicats restent prudents quant à la capacité du gouvernement à tenir ses promesses, compte tenu de la surcharge chronique de nombreux hôpitaux, qui ne se limite pas à la période hivernale. Selon les estimations du Royal College of Emergency Medicine, environ 16 600 personnes (320 par semaine) meurent chaque année en Angleterre des suites de retards dans l’accès aux soins d’urgence ou à un lit d’hôpital.
Le secrétaire à la Santé a également mis en avant des initiatives telles que les « super cliniques » et l’utilisation de l’intelligence artificielle pour accélérer l’évaluation des patients, permettant ainsi aux hôpitaux de traiter plus rapidement les personnes et de les aider à retourner au travail. Il a souligné que les listes d’attente avaient diminué trois fois plus rapidement dans 20 établissements du NHS situés dans des zones économiquement dynamiques que dans l’ensemble du service, grâce à l’action de « équipes de choc » composées de médecins seniors travaillant en étroite collaboration avec les directeurs d’hôpitaux.
Enfin, le gouvernement a promis de rétablir l’attente maximale de 18 semaines pour les soins hospitaliers programmés en Angleterre d’ici 2029, s’appuyant sur les résultats positifs du programme « encore plus vite 20 » du NHS, qui a démontré le potentiel d’approches innovantes pour réduire les arriérés.
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