Les chercheurs savent depuis longtemps que les plus grands animaux, comme les éléphants et les baleines bleus, sont moins susceptibles d’avoir un cancer.
Cela semble contre-intuitif au début. Après tout, plus il y a de masse, plus il y a de cellules, plus le risque de mutation est élevé, non?
Eh bien, oui. Mais les baleines, par exemple, ont des gènes différents qui signifient que leur renouvellement cellulaire est plus élevé, et ils ont également de nombreux gènes de suppression des tumeurs.
Maintenant, une nouvelle étude dirigée par des scientifiques de l’Université de Nottingham a constaté que les tortues pouvaient également offrir des «indices précieux» pour prévenir ou traiter le cancer chez l’homme.
Les scientifiques ont déclaré qu’ils sont également «un modèle prometteur pour étudier le vieillissement en bonne santé et la résistance au cancer».
En effet, eux aussi semblent être moins susceptibles de développer un cancer.
Pourquoi les scientifiques pensent-ils que les tortues sont moins susceptibles d’avoir un cancer?
Un nouvel article, publié dans Bioscience, a révélé que seulement 1% des tortues semblent obtenir un cancer. C’est bien moins que les mammifères et même les oiseaux.
Les chercheurs ont effectué des autopsies sur des tortues de centaines de zoos et ont constaté que même lorsque des tumeurs apparaissaient, ils se sont «presque jamais» métastasés (propagés).
Après avoir exploré le lien, les scientifiques ont conclu que cela pourrait être dû à une combinaison d’une meilleure protection contre les dommages cellulaires, un métabolisme plus lent qui réduit le stress cellulaire et les gènes uniques qui protègent contre le cancer.
Le Dr Ylenia Chiari, qui a participé à l’étude, a déclaré: «Les tortues, en particulier les espèces emblématiques comme les galapagos et les tortues géantes de l’aldabra, sont célèbres pour vivre une vie longue et se développer à des tailles énormes.
«Vous vous attendez à ce que cela signifie plus de cancer, mais notre étude, qui combine des décennies de dossiers de zoo avec des recherches antérieures, montre à quel point le cancer est incroyablement rare chez ces animaux.
«Il met en évidence les tortues comme un modèle inexploité pour comprendre la résistance au cancer et le vieillissement en bonne santé, et il montre le rôle vital que les zoos jouent dans l’avancement des sciences grâce à la collaboration.»
Le Dr Scott Glaberman, également co-auteur de l’étude, a ajouté: «La biodiversité a tellement de choses à nous apprendre sur le fonctionnement du monde.
«Bien que fascinant à part entière, des espèces extrêmes comme les tortues géantes ont peut-être déjà résolu de nombreux problèmes auxquels les humains sont confrontés, y compris ceux liés au vieillissement et au cancer.»
Cela concerne le «paradoxe de Peto»
En 1977, un journal surnommé «Peto’s Paradox» a suggéré que même lorsque les animaux sont plus grands et ont plus de cellules, ils n’obtiennent pas de cancers à des taux plus élevés que les animaux plus petits.
Mais les chercheurs de l’Université de Reading contestent cette constatation. Ils suggèrent que les éléphants, par exemple, obtiennent plus de tumeurs que de petites créatures mais ont de meilleures défenses.
L’association n’est pas insignifiante.
S’adressant à Medical News aujourd’hui, le Dr Marc Tollis, qui a participé à des recherches qui ont trouvé des taux de cancer plus bas dans les baleines à bosse, a déclaré: « Notre objectif est non seulement de faire en sorte que la nature nous informe sur de meilleures thérapies contre le cancer, mais pour donner au public une nouvelle perspective du cancer. »
Comme pour les chercheurs derrière la récente étude de Turtle, le Dr Tollis a souligné l’importance de la biodiversité pour nous aider à trouver les meilleures thérapies pour l’homme.