Le rugby australien a aimé ce qu’il avait vu – et n’a pas vu – la semaine dernière, alors que les Lions britanniques et irlandais ont fait passer leur tournée en 2025 à un début perdant contre l’Argentine. Bien sûr, c’était le match d’ouverture d’une Odyssey de 10 matchs et les hommes d’Andy Farrell manquaient de cohésion après seulement deux semaines dans le camp. Mais pour un jeune côté de Wallabies qui s’élève rapidement sous leur entraîneur-chef, Joe Schmidt, il a mis du sang dans l’eau et a prouvé que les touristes étaient très battables.
Le record de 6-7 de Schmidt lors de sa première saison en charge des Wallabies pourrait ne pas coûter aux fans de Lions beaucoup de sommeil, mais Farrell, son anciennes commandant en Irlande, reniflera les graines d’embuscade. Lors de leur dernier départ en novembre, les Wallabies ont conduit l’Irlande 13-5 pour perdre 22-19. Schmidt ne laissera pas cela se reproduire. Les Wallabies de 2025 pour lesquels ces lions sont confrontés sont des années-lumière des agneaux qu’Eddie Jones a conduit à l’abattage de la Coupe du monde 2023 en France.
Lorsque Schmidt a accepté le laissez-passer de l’hôpital pour entraîner les neuvième Wallabies classés en 2024, sa mission était de ressusciter un double champion du monde à son plus bas refap Il l’a fait, plafonnant 19 recrues en 2024 tout en remportant la loyauté de la vieille garde, redressant un péché Jones fabriqué en hachant le capitaine talismanique Michael Hooper pour la Coupe du monde. Cette foi est retournée. Avec Laurie Fischer, le Scrum Guru Mike Cron et l’ancien Lion Geoff Parling dans le Brains Trust, les niveaux de compétences de l’Australie ont connu une forte augmentation.
En 2024, les Wallabies ont réduit de moitié les erreurs (une sur 142 passes, contre 67 sous Jones), a remporté plus de Rucks et concédé sept points de moins par match. Ils ont mieux défendu et ont marqué plus souvent, éblouissant leurs ennemis avec une attaque blitzkrieg de tous les quartiers. C’est pourquoi les espoirs locaux sont élevés et plus de 500 000 billets de Lions ont été vendus.
L’Australie déploiera la génération ensuite contre les hommes de Farrell. La semaine dernière, Schmidt a nommé une escouade de jeunes chrex affamés pour le test de mise au point des Wallabies avec les Fidji le 6 juillet. La plupart des 36 joueurs choisis formeront le cœur de ses dameurs de lion. Ce sont les hommes qui ont conquis l’Angleterre, brisé le Pays de Galles et dirigé l’Irlande, tout en recherchant des pièces clés dans le puzzle qu’ils visent à terminer d’ici 2027 lorsque la Coupe du monde revient sur le sol australien. Cela fait partie d’une «ère d’or» prévue pour le rugby australien qui comprend également une Coupe du monde féminine en 2029 et les Jeux olympiques de Brisbane en 2032.
Les Lions apercevront cet avenir lorsqu’ils affronteront la force occidentale à Perth samedi et rencontreront un porteur de la norme en or pour la nouvelle race de Schmidt. La forme de Nick Champion de Crespigny pour The Force a remporté une place de bolter dans l’équipe de Schmidt. Pourtant, il est simplement un député sauvage à une rangée de départ probable de Fraser Mcreight, le capitaine, Harry Wilson et Rob Valetini.
Joe Schmidt a rétabli la foi dans les Wallabies après le Nadir de la Coupe du monde 2023 en France. Photographie: Steven Markham / AAP
Les fans de Lions se souviendront joyeusement de Kurtley Beale glissant et manquant une conversion qui aurait pu voler le premier test de la série 2013 gagnée par les Lions 23-21. Le Livewire à 95 tests a ensuite été cassé à 3 heures du matin dans une cabane de hamburgers avec son coéquipier James O’Connor, quatre jours avant de sceller une victoire de 16-15 secondes. Beale, maintenant âgée de 36 ans, affrontera les lions de la force. Mais ni lui ni O’Connor, 34 ans, n’ont fait cette équipe Wallaby. Au lieu de cela, Noah Lolesio, Ben Donaldson et Tom Lynagh sont des meneurs de jeu de Schmidt.
“[They] sont tous de qualité », a récemment écrit l’ancien Wallaby Fly-Half Quade Cooper pour News Corp.”[But] Ils sont tous coupés dans un tissu similaire: intelligent, qualifié, stable. Dans une série à enjeux élevés, où l’imprévisibilité et l’adaptabilité sont essentielles, vous avez besoin de variété. Il s’agit de construire une équipe avec une profondeur stratégique… et de forger une identité perdue depuis longtemps. »
Avec son œil pour un écart et un flair pour Niggle, Cooper a traversé les Achilles d’Australie de Schmidt. Cette identité de Wallabies – généralement, du rugby en course difficile joué avec Flair and Guile – n’a pas encore été établi par un chef d’orchestre à 10 à LA Mark Ella, Stephen Larkham ou Beale. Jones avait oint le Cavalier Carter Gordon, alors 22 ans, lors de la Coupe du monde 2023, mais cette catastrophe a été si traumatisé «Flash» qu’il a signé avec la National Rugby League peu après.
Au lieu de cela, l’homme Mojo le plus probable d’Australie est Joseph-Aaukuso Suaalii, le prodige de 21 ans, une fois a perdu contre la LNR, mais a maintenant signé de dépenses pour les charges de l’Australie à la Coupe du monde Home 2027. Les cadeaux spectaculaires de Suaalii ont été présentés en novembre contre l’Angleterre à Twickenham où son pouvoir en contact et de la dextérité dans les airs a entraîné quatre décharges, deux essais et trois coups de pied dans une célèbre victoire de 42-37 – un début en derviche pour correspondre à celui du vanté Henry Pollock.
Joseph-Aaukuso Suaalii a impressionné lors de la victoire 42-37 en Australie contre l’Angleterre en novembre. Photographie: Ashley Western / ColorSport / Shutterstock
Hélas, Kid Dynamite n’a pas joué depuis mai en raison d’une mâchoire cassée (“J’ai cassé la Ferrari!”, A déclaré son coéquipier Andrew Kellaway après les deux entrées) et est renvoyé à un vrai poids de combat par sa mère et ses six sœurs. Une attaque de vengeance dans la LNR a également privé Schmidt de l’ailier GameBreaking à 11 tests Mark Nawaqanitawase. L’entraîneur risquera-t-il une ligne arrière de fusée de poche pour dépasser les 100 kg de Tommy Freeman, Duhan van der Merwe, Bundee Aki et Sione Tuipulotu?
Après avoir perdu contre une sous -ngle Los PumasFarrell a ses propres inquiétudes. Le premier test n’est qu’à trois semaines. Les deux entraîneurs ont cinq matchs pour survivre et prospérer alors que les camps de Wallabies et Lions galvaniser les joueurs, les entraîneurs, les chefs, les médias et les fans contre un ennemi commun. Chaque jour, ils doivent construire des combinaisons et une confiance, étudier, irriter et surpasser l’autre tout en sondant, même en créant, des faiblesses. Le 19 juillet à Brisbane, pour la première fois en 12 ans, toutes les stars s’aligneront, puis se heurteront.
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