Les San Antonio Spurs, longtemps à la traîne, connaissent une renaissance spectaculaire et se préparent à disputer la finale de la Coupe NBA, un signe encourageant de leur retour au sommet de la ligue.
Après trois saisons consécutives en dehors des séries éliminatoires et une stagnation au fond du classement de la Conférence Ouest, les Spurs affichent un bilan impressionnant de 18 victoires pour 7 défaites en ce début de saison 2025-26, se positionnant à la cinquième place à l’Ouest. Leur parcours vers la finale de la Coupe NBA, compétition distincte de la saison régulière, a été marqué par des victoires notables contre Houston, Denver et les Lakers de Los Angeles, culminant avec un succès convaincant face au Thunder d’Oklahoma City, champion NBA en titre, samedi dernier.
Au cœur de cette transformation se trouve le jeune prodige français Victor Wembanyama, 21 ans, sélectionné en première position de la draft 2023. L’entraîneur Mitch Johnson ne cache pas l’importance du joueur : « Nous reconnaissons pleinement que Victor est le visage de notre franchise et la pièce maîtresse de notre équipe. Mais il ne s’agit pas uniquement de lui, et il ne le souhaite pas. Nous sommes un collectif. Tout part de lui, car il nous permet de le développer, de lui donner des responsabilités et de le pousser à se surpasser, comme nous le faisons avec tous les joueurs. »
Les Spurs ont même démontré leur capacité à s’imposer sans leur star, remportant 9 victoires sur 12 matchs pendant son absence due à une blessure au mollet gauche. Wembanyama a fait un retour remarqué samedi face au Thunder, inscrivant 22 points.
« S’habituer à jouer sans une étoile permet à une équipe de progresser sur le long terme. Lorsque ce joueur revient, cela facilite la tâche de tous, tant en attaque qu’en défense », a souligné le meneur De’Aaron Fox.
L’équipe texane a bénéficié de l’apport de jeunes joueurs prometteurs issus de la draft, tels que Stephon Castle (sélectionné en 2024) et Dylan Harper (sélectionné cette année). L’arrivée en février de De’Aaron Fox, meneur All-Star, ainsi que les renforts de joueurs expérimentés et champions comme Harrison Barnes (en 2024) et Luke Kornet (cet été) ont également contribué à cette nouvelle dynamique. Le système de la NBA, favorisant les équipes les moins bien classées, a joué un rôle clé dans cette reconstruction, à condition que les bonnes décisions soient prises.
« Pour la première fois, nous gagnons plus que nous ne perdons », se réjouit Wembanyama. « C’est très gratifiant. »
Après huit mois d’arrêt en raison d’une thrombose veineuse détectée en février, puis un mois supplémentaire pour une blessure au mollet gauche, la finale de la Coupe NBA représente une étape cruciale pour Wembanyama dans sa quête de succès. Déjà désigné All-Star en février, le joueur français affiche une ambition débordante : il s’est déclaré meilleur joueur de la ligue dans une interview à ESPN et a évoqué le trophée de meilleur joueur (MVP) lors de la conférence de presse de samedi.
L’équipe médicale des Spurs veillera cependant à ne pas le surmener dans les semaines à venir, l’ayant limité à 20 minutes de jeu samedi. « Ma confiance est intacte. Je prends soin de mon corps comme personne, je n’ai aucune raison de m’inquiéter », a-t-il affirmé concernant sa condition physique.
En cas de victoire mardi, Wembanyama prévient qu’il s’agira d’un « exploit », compte tenu de l’engouement croissant pour la Coupe NBA, mais qu’il ne saurait se comparer à l’intensité des playoffs. Un autre monde dans lequel il ambitionne de briller dès le printemps prochain.