La chaîne de pharmacies britannique Boots a été vendue à la société d’investissement de la famille canadienne Weston pour 6,7 milliards de livres sterling (soit 8,9 milliards de dollars).
La vente de Boots à la famille Weston pour 6,7 milliards de livres
Le groupe américain de capital-investissement Sycamore Partners et la famille Pessina ont ainsi cédé leurs parts dans le distributeur de santé et de beauté. Sycamore n’avait pris le contrôle de l’entreprise que dix-huit mois plus tôt après avoir racheté la société mère Walgreens Boots Alliance pour 24 milliards de dollars (18 milliards de livres sterling), l’italien Stefano Pessina et son épouse Ornella Barra ayant quant à eux conservé une participation de 44 pour cent avant cette nouvelle cession.
Le périmètre de l’accord englobe l’ensemble des activités de détail et de pharmacie de Boots au Royaume-Uni et en Irlande. Il comprend également les enseignes Boots Opticians, No7 Beauty Company, ainsi que les implantations en Thaïlande et les activités franchisées, tandis que d’autres entités telles que la chaîne allemande Alliance Healthcare Deutschland et la structure mexicaine Farmacias Benavides en sont exclues.
Les ambitions des nouveaux propriétaires pour le réseau de pharmacies
Galen Weston, qui prendra la présidence de Boots tout en conservant la direction de Wittington, a insisté sur l’importance de l’enseigne pour le quotidien des consommateurs britanniques et irlandais. L’acquéreur mise sur une structure actionnariale stable pour dynamiser le groupe, tout en s’associant pour cette opération avec Fairfax Financial Holdings.
« Nous voyons une réelle opportunité de rendre une grande entreprise encore meilleure grâce à un actionnariat stable et à long terme, à de nouveaux investissements en capital et à l’attention renouvelée portée à l’exploitation qui est nécessaire pour servir les clients avec excellence pour les générations à venir. »
Galen Weston, président de Wittington
La marque, dont les origines remontent à une officine familiale de médecine à base de plantes ouverte à Nottingham en 1849, gère aujourd’hui environ 2 000 magasins (ou plus de 1 800 selon d’autres sources de l’industrie) et emploie 51 000 salariés d’après les informations financières publiées par la presse spécialisée. Récemment, l’entreprise a profité d’une forte demande pour les produits de beauté et les cures de bien-être, en plus de l’essor des ventes liées aux injections amaigrissantes.
L’abandon du projet de cotation à la Bourse de Londres
Ce rachat par un acteur privé enterre définitivement les réflexions menées par Sycamore Partners autour d’une possible introduction en bourse de la chaîne de pharmacies sur le marché londonien. Dan Coatsworth, analyste chez AJ Bell, a souligné que cette décision constitue un coup dur pour la place financière britannique qui cherchait à attirer de grands noms de la distribution selon des déclarations rapportées par la presse économique.
Pour la famille Weston, cette acquisition marque un retour de sa branche canadienne sur le marché de la vente au détail au Royaume-Uni, quelques années après la cession des grands magasins Selfridges en 2022 pour 4 milliards de livres sterling comme le rappelle le site spécialisé The Industry. Le groupe familial possède déjà le géant de l’épicerie Loblaws et la chaîne pharmaceutique Shoppers Drug Mart au Canada, tandis que la branche britannique de la famille contrôle pour sa part l’enseigne de mode Primark à travers Associated British Foods ainsi que le grand magasin Fortnum & Mason.
Les performances financières récentes et la transition de direction
La transaction intervient alors que l'entreprise se transforme, ayant notamment officialisé en septembre l'arrivée de son nouveau directeur général, Alex Baldock, ancien dirigeant de Currys. Pour l’exercice financier clos à la fin du mois d’août 2025, le chiffre d’affaires des activités de détail et de pharmacie au Royaume-Uni a progressé de 3,2 pour cent pour s’établir à 7,545 milliards de livres sterling d’après les données financières communiquées, tandis que le bénéfice avant impôt a atteint 337 millions de livres.
De son côté, l’investisseur italien Stefano Pessina, qui accompagnait Boots depuis deux décennies à travers les différentes mutations du groupe, a salué la transmission de l’entreprise. We are delighted to be passing on a thriving Boots to strong and reliable owners who understand the value of its great heritage
, a-t-il déclaré, en adressant ses remerciements aux équipes du réseau pharmaceutique.