Publié le 6 novembre 2025 19h00. L’Europe, et en particulier le Royaume-Uni, est confrontée à une crise financière grandissante, marquée par une dette publique élevée, des dépenses sociales insoutenables et une opposition politique forte à toute tentative de réforme. La perspective d’une augmentation des impôts au Royaume-Uni suscite l’inquiétude, tandis que l’Italie semble être la seule grande économie européenne à afficher une certaine stabilité.
- Le Royaume-Uni se prépare à un budget austère, avec des spéculations sur une hausse de l’impôt sur le revenu et de nouvelles taxes.
- Les dépenses sociales atteignent des niveaux critiques dans de nombreux pays européens, suscitant des débats sur leur viabilité.
- L’Italie, sous la direction de Georgia Meloni, présente une situation économique plus favorable que ses voisins européens.
La situation financière britannique est particulièrement préoccupante. À l’approche des fêtes de fin d’année, les citoyens anticipent davantage les difficultés économiques que les plaisirs traditionnels. La chancelière Rachel Reeves doit présenter le 26 novembre un budget qui, selon les prévisions, sera marqué par des mesures d’austérité. Des augmentations de l’impôt sur le revenu, des mesures fiscales ciblant les plus riches, de nouvelles taxes foncières et même un impôt sur le patrimoine sont envisagées, selon le chroniqueur de Bloomberg, Max Hastings.
Cette situation est due à un trou béant dans les finances publiques britanniques, si profond que The Economist a récemment qualifié le gouvernement de insolvable. Les intérêts de la dette engloutissent désormais une part plus importante des recettes publiques que la défense, les infrastructures ou l’éducation. Plus de la moitié de la population britannique reçoit désormais plus d’argent du gouvernement qu’elle n’en paie en impôts.
Cette crise n’est pas propre à la Grande-Bretagne. En Allemagne, le chancelier Friedrich Merz a reconnu en août que les dépenses sociales de son pays étaient devenues insoutenables :
« Nous ne pouvons tout simplement plus nous permettre le système que nous avons aujourd’hui. Cela impliquera des décisions douloureuses. Cela entraînera des licenciements. »
Friedrich Merz, chancelier allemand
La France, où les coûts sociaux sont les plus élevés d’Europe, a également été le théâtre de vives protestations contre les tentatives du président Emmanuel Macron de relever l’âge légal de la retraite de 62 à 64 ans. Face à une forte opposition de la gauche et de la droite, le Premier ministre Sébastien Lecornu envisage désormais de suspendre cette mesure jusqu’à l’élection présidentielle de 2027.
Christine Lagarde, présidente de la Banque centrale européenne, avait déjà alerté il y a un an sur la fragilité des programmes sociaux dans les principaux pays européens. La situation s’est aggravée depuis, mais les dirigeants politiques semblent incapables de convaincre les électeurs de la nécessité de faire des concessions.
Un sentiment de mécontentement grandit au sein de l’électorat, qui estime être pénalisé pour des erreurs qu’il n’a pas commises. Les partis d’extrême droite en profitent, accusant les immigrés de détourner des ressources qui devraient revenir aux citoyens nationaux.
Les États-Unis ne sont pas non plus épargnés par ces tensions, mais leurs finances publiques sont en partie préservées par leur rôle de principale réserve mondiale et par la résilience de leur économie, portée par les géants de la technologie qui génèrent des richesses considérables.
L’Europe ne semble pas en mesure de rivaliser avec ces mastodontes américains, malgré la somme importante de ses économies. L’industrie automobile allemande, autrefois pilier de la prospérité nationale, est fragilisée par des coûts de main-d’œuvre élevés et des prix de l’énergie prohibitifs, conséquence des choix désastreux de l’ancienne chancelière Angela Merkel de renoncer au nucléaire et de dépendre du pétrole et du gaz russes. Les entreprises européennes paient en moyenne le double du prix de l’énergie que leurs homologues américains, et les entreprises britanniques, en raison de leurs politiques environnementales strictes, paient jusqu’à quatre fois plus.
L’Italie est le seul grand pays européen à faire preuve d’une certaine résistance à cette tendance à la paralysie gouvernementale. La Première ministre Georgia Meloni, initialement perçue comme une figure d’extrême droite, a achevé sa troisième année de mandat avec une stabilité remarquable. Les coûts d’emprunt de l’Italie ont diminué, le chômage a baissé et les recettes fiscales ont augmenté. Le déficit budgétaire a été réduit de moitié.
Il serait exagéré de parler de succès total, mais l’Italie n’est plus considérée comme un cas désespéré. Le taux d’approbation de Meloni, à 45 %, est nettement supérieur à celui de ses homologues allemands, français et britanniques. Selon un article du journal italien Il Tempo, « il existe désormais une nouvelle perception de notre pays, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur ».
Au Royaume-Uni, de nombreux citoyens s’inquiètent de la perspective d’une augmentation des impôts, craignant qu’elle ne pèse sur leur pouvoir d’achat et compromette l’avenir de leurs enfants et petits-enfants, une grande partie des fonds collectés étant absorbée par le service de la dette ou des prestations sociales jugées irresponsables.
Un nombre alarmant de Britanniques – près de 9,4 millions – sont économiquement inactifs, auxquels s’ajoutent 1,6 million de chômeurs, soit un cinquième de la population en âge de travailler. L’État verse des allocations à ces personnes pour ne pas travailler. Si certains sont effectivement handicapés ou s’occupent de proches, beaucoup de jeunes abandonnent simplement toute forme d’activité professionnelle, souffrant parfois d’anxiété qui les empêche de travailler. Plus de 800 000 personnes supplémentaires sont au chômage depuis 2019 en raison de ces problèmes de santé.
L’incapacité des gouvernements britanniques successifs à s’attaquer à ces chiffres alarmants, à réduire les prestations inutiles et à améliorer la productivité nationale suscite de vives inquiétudes quant à l’avenir économique du pays. Les conservateurs n’ont rien fait d’efficace entre 2010 et 2024, et la situation des travaillistes est encore plus préoccupante, leurs députés votant systématiquement contre toute réduction des aides sociales.
Ces législateurs de gauche semblent attachés à l’idée de continuer à puiser dans les fonds publics pour soutenir les plus démunis, en imposant des impôts punitifs aux « riches », y compris une grande partie de la classe moyenne britannique. La lutte des classes, que l’on croyait abandonnée depuis l’arrivée de Tony Blair au pouvoir en 1997, est de retour, avec une intensité qui surprend.
Il est impératif de ne pas considérer l’aide sociale et les soins de santé comme des droits absolus et illimités, qui n’impliquent aucune responsabilité pour l’individu, même celle de contribuer en travaillant et en payant des impôts. Mais les dirigeants européens semblent incapables de l’expliquer clairement, la fiscalité atteignant des niveaux qui découragent l’activité professionnelle.
Merz avait raison de dire aux Allemands que leur économie ne pouvait plus supporter leurs dépenses sociales, et il en va de même pour une grande partie de l’Europe. Le défi pour nos dirigeants est de dire ces vérités aux électeurs qui ne veulent pas les entendre.
Mario Draghi, ancien Premier ministre italien et président de la BCE, souligne depuis longtemps que tous les dirigeants européens savent ce qui doit être fait pour rétablir l’équilibre des finances publiques, mais qu’ils ne savent pas comment se faire réélire par la suite. Cette situation n’a pas changé. Peu de Britanniques croient que le budget de ce mois-ci prendra des mesures significatives pour réduire les dépenses publiques.
Au lieu de cela, un chancelier faible dans un gouvernement faible optera pour la voie facile : augmenter les impôts pour ceux qui travaillent afin de satisfaire ceux qui ne le font pas. Et la Grande-Bretagne, comme une grande partie de l’Europe, continuera sur une voie économique qui mènera inévitablement à la ruine.
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