Le champion du monde IBF des poids welters, Lewis Crocker, défendra son titre à Windsor Park, à Belfast, au printemps prochain. Cette annonce marque le retour de la boxe de haut niveau dans l’enceinte mythique, après une longue absence.
Crocker, âgé de 28 ans, avait remporté la ceinture vacante le 23 septembre dernier face à Paddy Donovan par décision partagée, devant une foule enthousiaste rassemblée au stade national de football d’Irlande du Nord. Ce combat était une revanche après leur première rencontre en mars, qui s’était soldée par la disqualification de Donovan.
À ce stade, la date du 11 avril est évoquée pour cette défense de titre, et l’identité de l’adversaire devrait être dévoilée dans les deux prochaines semaines. L’occasion pour Crocker, invaincu en 22 combats professionnels, de consolider sa position de leader.
Le boxeur nord-irlandais a publiquement exprimé son désir d’affronter Conor Benn, qui a récemment dominé son rival Chris Eubank Jr lors de leur revanche le 15 novembre au stade Tottenham Hotspur. Son manager, Jamie Conlan, avait d’ailleurs mentionné Benn et le champion WBC Mario Barrios comme des options potentielles pour Crocker, dans une interview accordée à BBC Sport NI en amont du combat Benn-Eubank.
Cependant, Benn a minimisé l’intérêt d’un affrontement avec Crocker, déclarant cette semaine à Boxing News : « Lewis Crocker n’est pas vraiment un nom qui figure sur mes radars. »
Une victoire en avril permettrait à Crocker de prévoir un nouveau combat pour la fin de l’été.