Publié le 10 décembre 2025 à 06h00. Un programme inédit de transferts monétaires inconditionnels, ciblant plus de 118 millions de femmes à travers l’Inde, redéfinit les politiques sociales et influence déjà le paysage politique du pays.
- L’Inde expérimente l’un des programmes de revenu de base les plus vastes au monde, versant entre 1 000 et 2 500 roupies (12 à 30 dollars américains) par mois à des femmes de 12 États.
- Ces transferts, sans condition, visent à reconnaître le travail domestique non rémunéré des femmes et à renforcer leur autonomie financière.
- L’impact de ces programmes est de plus en plus visible lors des élections, avec des transferts monétaires utilisés comme levier politique par certains partis.
Dans un village de l’État du Madhya Pradesh, Premila Bhalavi utilise chaque mois les 1 500 roupies (16 dollars américains) qu’elle reçoit pour acheter des médicaments, des légumes et payer les frais de scolarité de son fils. Ce revenu régulier, bien que modeste, lui apporte un sentiment de contrôle et une indépendance nouvelle.
Cette situation se généralise à travers l’Inde. 118 millions de femmes adultes, réparties dans 12 États, bénéficient désormais de ces transferts monétaires inconditionnels, faisant du pays le théâtre d’une expérience sociale d’une ampleur sans précédent.
Longtemps habituée à subventionner les céréales, le carburant et les emplois ruraux, l’Inde s’oriente vers une approche plus radicale : rémunérer les femmes adultes en reconnaissance de leur rôle central dans la gestion du foyer et de leur contribution au travail de soins non rémunéré. Les critères d’éligibilité varient selon les États, avec des limites d’âge, des plafonds de revenus et des exclusions pour les familles disposant de revenus trop élevés ou de biens immobiliers importants.
« Les transferts monétaires inconditionnels représentent une expansion significative des systèmes de protection sociale en faveur des femmes dans les États indiens », explique Prabha Kotiswaran, professeure de droit et de justice sociale au King’s College de Londres.
Ces sommes, modestes, représentent entre 5 et 12 % du revenu familial et sont versées régulièrement. L’accès aux comptes bancaires, facilité par l’ouverture de 300 millions de comptes pour les femmes, a simplifié la mise en œuvre de ces programmes.
Transferts sans conditions
Les femmes utilisent généralement cet argent pour répondre aux besoins essentiels de leur foyer : éducation des enfants, alimentation, gaz de cuisson, dépenses médicales et imprévus, remboursement de petites dettes et, occasionnellement, l’achat de biens personnels comme des bijoux ou des articles de luxe.
Ce qui distingue l’Inde du Mexique, du Brésil ou de l’Indonésie, où des programmes de transferts monétaires conditionnels sont en place, est l’absence de contreparties : l’argent est versé indépendamment de la scolarisation des enfants ou du niveau de pauvreté de la famille.
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Influence sur les élections
L’État du Goa a été le premier à lancer un programme de transferts monétaires inconditionnels pour les femmes en 2013. Le phénomène a pris de l’ampleur juste avant la pandémie, en 2020, lorsque l’Assam, dans le nord-est du pays, a mis en place un programme similaire pour les femmes vulnérables. Depuis lors, ces transferts sont devenus un enjeu politique majeur.
La récente vague de transferts monétaires inconditionnels cible les femmes adultes, certains États reconnaissant ainsi leur rôle dans les soins et le travail domestique non rémunéré. Le Tamil Nadu présente ses paiements comme un « droit », tandis que le programme du Bengale occidental reconnaît également la contribution des femmes à la vie familiale.
Dans d’autres États, la reconnaissance est implicite : les décideurs politiques s’attendent à ce que les femmes utilisent ces fonds pour le bien-être de leur foyer et de leur famille. Cette focalisation sur le rôle économique des femmes a déjà influencé les résultats des élections : en 2021, l’acteur devenu homme politique Kamal Haasan, dans le Tamil Nadu, a promis des « salaires pour les femmes au foyer » (une promesse qui n’a pas abouti, son parti ayant perdu les élections).
En 2024, les promesses de transferts monétaires ciblés ont contribué aux victoires de partis politiques dans le Maharashtra, le Jharkhand, l’Odisha, l’Haryana et l’Andhra Pradesh. Lors des récentes élections au Bihar, le pouvoir politique de ces transferts était particulièrement évident : dans les semaines précédant le scrutin, le gouvernement a versé 10 000 roupies (112 dollars américains) sur les comptes de 7,5 millions de femmes dans le cadre d’un programme de soutien aux moyens de subsistance. Les femmes ont voté en plus grand nombre que les hommes, influençant ainsi le résultat.
Certains dénoncent une tentative flagrante d’achat de voix, mais le résultat est indéniable : les femmes ont contribué à la victoire écrasante de la coalition dirigée par le Bharatiya Janata Party. Beaucoup estiment que cette injection d’argent illustre la manière dont le soutien financier peut être utilisé comme levier politique.
Le Bihar n’est qu’un exemple parmi d’autres. Partout en Inde, des transferts monétaires inconditionnels parviennent régulièrement à des dizaines de millions de femmes. Le Maharashtra prévoit de verser des aides à 25 millions de femmes, et le programme de l’Odisha touche 71 % de son électorat féminin.
Travail non rémunéré
Ces programmes sont critiqués par certains pour leur impact sur les finances publiques : 12 États prévoient de dépenser environ 18 milliards de dollars pour ces paiements au cours de l’exercice en cours. Un rapport du groupe de réflexion PRS Legislative Research souligne que la moitié de ces États sont confrontés à des déficits budgétaires.
Cependant, beaucoup considèrent ces programmes comme une reconnaissance tardive de la valeur économique du travail domestique et de soins non rémunéré, un sujet défendu par les féministes indiennes depuis des décennies. Selon la dernière enquête sur l’utilisation du temps, en 2024, les femmes indiennes consacraient près de cinq heures par jour à ce type de travail, soit plus de 7,6 fois le temps consacré par les hommes. Ce fardeau disproportionné contribue à expliquer la faible participation des femmes au marché du travail en Inde.
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Autonomie financière
Les études menées jusqu’à présent montrent des résultats encourageants. Une étude réalisée en 2025 dans le Maharashtra a révélé que 30 % des femmes éligibles ne s’étaient pas inscrites, parfois par manque de documents, parfois par un sentiment d’autonomie. Mais parmi celles qui l’avaient fait, presque toutes contrôlaient leur propre compte bancaire.
Une enquête menée en 2023 au Bengale occidental a montré que 90 % des femmes géraient personnellement leurs comptes et que 86 % décidaient de la manière de dépenser leur argent. La majorité l’utilisait pour la nourriture, l’éducation et les dépenses médicales. Même si ces transferts ne sont pas transformateurs, leur régularité offre sécurité et un sentiment d’autonomie.
Une étude plus détaillée menée par Kotiswaran et ses collègues révèle des résultats nuancés. Dans l’État d’Assam, la plupart des femmes ont utilisé l’argent pour répondre à leurs besoins fondamentaux et appréciaient la dignité qu’il leur procurait, mais peu l’ont associé à la reconnaissance du travail non rémunéré, et la plupart préféraient un emploi rémunéré. Au Tamil Nadu, les femmes ont évoqué la tranquillité d’esprit, la réduction des conflits conjugaux et une nouvelle confiance en elles, un bénéfice social rare. Au Karnataka, les bénéficiaires ont déclaré qu’elles mangeaient mieux, qu’elles avaient davantage leur mot à dire dans les décisions du foyer et qu’elles souhaitaient des paiements plus importants.
Cependant, seule une petite partie considérait le programme comme une compensation pour un travail de soins non rémunéré ; le message n’était pas encore passé.
Néanmoins, les femmes ont affirmé que cet argent leur permettait de questionner les politiciens et de faire face aux urgences.
Quelle est la prochaine étape ?
Les recherches actuelles suggèrent plusieurs pistes. Les règles d’éligibilité devraient être simplifiées, en particulier pour les femmes effectuant un travail intensif de soins non rémunéré. Les transferts doivent rester inconditionnels et indépendants de l’état civil. Les messages devraient mettre l’accent sur les droits des femmes et la valeur du travail non rémunéré, et les efforts d’éducation financière devraient être renforcés, selon les chercheurs.
De plus, les transferts monétaires ne peuvent pas remplacer les opportunités d’emploi. Beaucoup de femmes affirment qu’elles souhaitent avant tout un travail rémunéré et un respect durable.
« Si les transferts sont combinés à des messages reconnaissant le travail non rémunéré des femmes, ils pourraient modifier la division du travail entre les sexes lorsque des opportunités d’emploi rémunéré se présentent », explique Kotiswaran.
La révolution discrète des transferts monétaires en Inde n’en est qu’à ses débuts. Elle montre déjà que de petites sommes régulières, versées directement aux femmes, peuvent modifier les relations de pouvoir de manière subtile mais significative. Que cela devienne un chemin vers l’autonomisation ou simplement une nouvelle forme de favoritisme politique dépendra des choix que l’Inde fera à l’avenir.
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