La Québécoise Leylah Annie Fernandez a vu son parcours s’arrêter au troisième tour des Internationaux des États-Unis, s’inclinant en trois manches de 1-6, 6-4 et 6-3 face à l’Américaine Jessica Pegula, selon des informations rapportées par Le Devoir. La Lavalloise de 23 ans a pourtant offert une prestation étincelante sur la plus grande scène de tennis du monde, sur le court du stade Arthur Ashe qui compte 23 000 sièges, un endroit qu’elle n’avait pas revu depuis sa finale magique de 2021 face à la Britannique Emma Raducanu.
Un départ fulgurant suivi d’une dure désillusion à Flushing Meadows
Dès les premiers échanges, la gauchère a pris le contrôle du match grâce à un départ fulgurant. Elle a obtenu un premier bris pour mener 2-0 dans le premier set, puis a récidivé pour creuser l’écart à 5-1 avant de s’emparer facilement de la première manche. Le Journal de Montréal souligne que la Québécoise, classée 31e à New York et 33e au monde selon Le Nouvelliste, affichait une attitude dynamique, agressive et combattante, se rapprochant de l’exploit face à l’une des grandes favorites de la compétition.
La remontée implacable de Jessica Pegula
La bête s’est toutefois réveillée. Jessica Pegula, troisième tête de série du tournoi et joueuse d’une régularité redoutable, a élevé son niveau de jeu au fil de la rencontre. L’Américaine a réussi son premier bris à un moment crucial pour s’emparer d’une avance de 4-2 dans la deuxième manche. Bien que Fernandez ait riposté en réduisant l’écart à 5-4 grâce à un nouveau bris, Pegula lui a rendu la monnaie de sa pièce pour s’assurer de prolonger le duel. « Je n’ai pas très bien commencé. Ça n’a pas été facile », a admis Pegula après le match, selon des propos repris par La Presse. « J’ai dû puiser dans mes réserves au deuxième set pour renverser la situation, et ça aurait très bien pu ne pas marcher. »
Dans la manche ultime, la dynamique a complètement basculé en faveur de la joueuse locale. Le troisième bris de Pegula dans cet affrontement lui a permis de filer vers une avance de 3-1. Elle a ensuite conservé son service jusqu’à la fin pour sceller l’issue de la rencontre en deux heures et 10 minutes. Pour une deuxième année consécutive, Fernandez subit l’élimination en troisième ronde après avoir tenu tête à une redoutable tête de série, rappelant son combat serré de l’an dernier contre la numéro un mondiale Aryna Sabalenka.
Prochaines étapes et présence en double
Grâce à cette victoire âprement disputée, Jessica Pegula accède à la ronde des 16 où elle affrontera la Roumaine Sorana Cirstea (no 16), victorieuse de l’Italienne Jasmine Paolini (no 19) en deux manches identiques de 6-3 et 6-3. De son côté, Leylah Annie Fernandez quitte le tableau simple la tête basse mais conserve des ambitions dans le tournoi.
La Québécoise demeure en effet active dans le dernier tournoi du Grand Chelem de l’année au sein du tableau de double féminin. Elle forme un duo avec l’Indonésienne Janice Tjen pour affronter la Néo-Zélandaise Erin Routliffe et l’Indonésienne Aldila Sutjiadi, têtes de série no 9, lors du deuxième tour prévu ce samedi.